— Эйн — любимец Паталы. Он сражался на всех аренах мира. Победишь его — и станешь самым популярным бойцом этого мира. Разве это не то, к чему ты стремишься? — удивленно проговорила Ситара. Аша подошла к ней и улыбнулась, взъерошив волосы и украдкой дотронувшись до лисьих ушек. Эта наивность и прямолинейность подкупала ее так сильно, что асура совсем не могла злиться на жанварку.
— Не дай и волоску упасть с головы Лелани, — прошипела асура, разворачиваясь к Клио. — Этот тигр сошел с ума и собирался нарушить закон. Кто знает, что он сделает дальше?
— Дальше он будет ждать, — серьезно ответил Клио. Он успел понять, что в отношениях семьи Аша не терпит шуток и иронии. — Не забывай, я не единственный дэв в Стилантре. А на твой бой с Эйном приедут посмотреть и другие. И не только из Паталы.
— Устала? — Фелисити зашла в зал, задавая свой вопрос без лишних церемоний.
— Не особо, а что?
— Пошли, не будем терять ни секунды. Твой завтрашний бой не будет похож ни на один предыдущий. Рави, пошли с нами, понадобится твоя помощь, — старый учитель уверенно кивнул. Аша заметила, что из его глаз исчезла пелена хмеля, которую она привыкла видеть после каждой своей победы. Но что изменилось?
— Разумно ли тренироваться, если бой уже завтра?
— Мы не будем тренировать твое тело, — угрюмо проговорила Фелисити, хватая непослушную ученицу под руку. — Только Врата. Идем, у нас мало времени.
Красный песок сегодня имел особенный оттенок. Аша видела отчетливый блеск фиолетовых искорок, которые то тут, то там возникали на земле. Какие-то принадлежали ее Вратам, другие — были проявлением силы ее оппонента.
Достаточно высокий, с приятными чертами лица, расслабленный и уверенный. Его не покидала надменная улыбка, с которой он смотрел как бы сквозь асуру. Не потому, что не считал ее достойным противником, скорее наоборот, он полностью концентрировал свой взор на свечении Аджны.
Физическая сила в этом бою не будет иметь никакого значения, победителем станет тот, кто лучше владеет Вратами Чакры. Во лбу мужчины сверкал покрытый письменами фиолетовый глаз, похожий на тот, что украшал голову Аши. Они были так похожи и, в тоже время, разительно отличались. Голодный демон против Божественного чемпиона. Один титул абсолютно заслужен, другой — непомерно раздутый и высокомерный, но крепнущий с каждой немыслимой победой.
Аша позволила себе посмотреть в сторону ложи чемпионов. Лелани была там. Отстраненный взгляд и крепко сцепленные руки. Девушку было не так просто обмануть: Врата давали ей достаточно знаний, чтобы понять — тетя была без сознания. Они специально надели ей на лицо маску, чтобы Аша не видела мертвенно-бледное лицо, потерявшие всякий цвет губы и опустошенные глаза, смотрящие в пустоту. Была ли Лелани жива? Похоже, что да, но девушка не могла быть уверена в том, что после победы тетя придет в сознание. Они что-то сделали с ней, превратили в блеклую тень, лишили всего, что делало ее королевской асурой. Теперь она была просто изваянием, напоминавшим о былой жизни.
Странно, но ярости Аша не чувствовала. Тот, с кем она собиралась сразиться, не испытывал злобы или гнева. Он не участвовал во всех махинациях Багантима и не отвечал за его поступки. Когда-то они были друзьям, это правда. Но те времена давно прошли и стерлись из памяти обоих. Наследник Тигра попросил его о помощи и Эйн не смог отказать. Но он сделает это в последний раз.
— Сдайся, — окружение, фанаты, зрители — все это давно перестало существовать. Аша поняла, что раньше никогда не чувствовала подобный уровень концентрации в самом начале боя. Ни один из бойцов еще не сдвинулся с места, а асура уже отчетливо ощущала длинные дорожки пота, рисующие причудливый узор у нее на спине.
— Я не могу, — правдиво ответила Аша, резонно полагая, что лгать владельцу Аджны просто бессмысленно.
— Ты не боишься смерти? — Эйн удивился, все еще надеясь, что сможет решить исход этого поединка не применяя силу.
— Боюсь, но это не важно.
— Отчего же?
— Потому что я знаю: ты тоже боишься, — улыбнулась Аша, позволяя затейливому черному рисунку затянуть тело.
— Будь по-твоему, девочка, — развел руками Эйн. Договориться с ней не получится, а значит придется сражаться.
— Меня зовут Аша берн Спирн. И тебе стоит запомнить это имя.
— Прости, но я не собираюсь этого делать, — Эйну нравилась эта странная бравада. Он чувствовал, что намного искуснее в бою, а потому не особо волновался.
— Даже если ты забудешь, будут помнить другие, — улыбнулась асура.
— Это еще почему?
— Они запомнят имя той, что растоптала легенду великого бойца арены, только и всего.
Аша сделала первый шаг, заставляя фиолетовые линии дернуться вперед, сталкиваясь с сосредоточением силы своего противника. Эйн пошел навстречу, отвечая на агрессивную атаку. Сила Врат бойцов взбесилась, их линии сталкивались друг с другом, взрывались и трещали, образуя в результате фантастического танца огромную, непроницаемую сферу. Она затягивала бойцов и становилась все меньше и меньше по мере того, как они приближались друг к другу.
