– «Она сама меня нашла. Позвала… хотела хоть с кем-нибудь поговорить. Но услышала ее только я. Мы часто болтали, – грустно добавила девочка. – Валья была хорошей. Мне нравилось с ней говорить. Но потом ее забрали, и тут стало совсем невесело».
– «Хочешь сказать, ее увезли отсюда без предварительных встреч и согласований?»
– «Да. До того дня к ней никого даже не приводили знакомиться».
Я насторожился еще больше.
– «Ну, наверное, и такое случается. Возможно, узнав о ее способностях, леди Амелия пригласила на смотрины какого-нибудь особенно сильного и важного мага. Он твоей подруге сразу понравился, а потом забрал ее с собой».
– «Нет, Мар, – тяжело вздохнула девочка. – За Вальей пришли поздно ночью. Все уже спали, и никто не ждал никаких гостей… я проснулась от ее зова. Но он почти сразу оборвался, как если бы Валья уснула. И я не смогла до нее докричаться ни в ту ночь, ни на следующий день, ни после… а когда спросила у леди Амалии, не приезжали ли в замок маги за какой-то из девочек, она ответила, что никого не было. Но она ТАК это сказала, что еще через день я спросила у графа эль Сара. И он тоже ответил: нет».
– «А его аура?» – нахмурился я.
Мисса прерывисто вздохнула.
– «Она мигнула, Мар. Когда он говорил, что ни за кем из девочек в ту ночь не приходили, она действительно мигнула. Дважды».
– «То есть, граф соврал… как по-твоему, куда они дели твою подругу?»
– «Я не знаю, – тоскливо призналась девчонка. – Но Валья не уехала бы из замка, не попрощавшись со мной. Я перестала ее чувствовать два года назад, Мар. Весной. А через день после того, как Валью забрали, в горах начался буран, и я увидела… вернее, мне показалось, что в ту ночь в мое окно заглянул ледяной пес».
– «Кто?!» – поневоле вздрогнул я.
– «Не смейся, Мар, но мне кажется, что это была Валья», – прошептала девочка.
– «Откуда ты знаешь?!»
– «Потому что она позвала меня, – едва слышно сказала Мисса, заставив меня снова вздрогнуть. – Мысленно. Как раньше».
Мне стало не по себе.
– «Я испугалась и не ответила. Но с тех пор в метели я иногда слышу ее голоса, – так же тихо добавила девочка. – А порой, если выгляну в окно, мне кажется, что она все еще там. В ночи. И по-прежнему ждет меня. Только на зов уже не отвечает».
– «Ты говорила об этом кому-нибудь?» – после долгой паузы спросил я, лихорадочно размышляя над сказанным.
– «Шутишь? – горько усмехнулась девочка. – Нам даже друг с другом не дают поговорить наедине. Рядом всегда ошивается или нянька, или воспитательница, или стражник. Самых маленьких держат отдельно. Нас к ним даже не пускают. Тихо говорить нельзя. Шептаться по углам нельзя. Сидеть вдвоем вдали от остальных запрещено. Обсуждать что-либо, кроме учебы и платьев, тоже. На ночь нас запирают в комнатах, как преступниц, и рядом всегда есть хотя бы один стражник. Говорить вслух по ночам тоже нельзя. А перестукиваться не получается – стены слишком толстые. У нас с Тришей в стене трещина есть, поэтому иногда мы друг друга слышим. Но говорить все равно опасно, потому что в коридоре сильное эхо. Даже если отвечать шепотом, стражник может услышать. И тогда тех, кто разговаривает в неположенном месте и в неположенное время, накажут. Валья первой позвала меня мысленно. Не знаю, как у нее получилось, но мы решили об этом молчать. Я несколько раз пыталась связаться с другими девочками, но из этого ничего не вышло. Они не отвечали. И сейчас не отвечают. Единственным, кто меня услышал за эти два года, был ты, Мар. И теперь я даже не знаю, что это значит. Ты ведь – дарру?»
Я заколебался.
– «Нам говорили, что мальчиков-дарру не бывает, – прошептала Мисса, когда я не ответил. – Но я чувствую тебя, Мар. Ты странный. И голос у тебя… необычный. Но зато ты сильный, если смог меня услышать. И еще у тебя, как у всех нас, нет собственной ауры».
Мда. Может, не стоило мне сегодня снимать амулет?
– «Мар! Мар, не молчи же! Пожалуйста! Клянусь тебе… душой своей клянусь, что никто об этом не узнает!»
– «Я слышу, – наконец, неохотно отозвался я. – Но не думаю, что тебе стоит знать детали. Меньше знаешь – крепче спишь. Да и врать, если что, не придется».
Мисса ненадолго умолкла.
– «Ты прав, – неожиданно отступилась она. – Извини. Я больше не буду спрашивать. Но если тебе не все равно… если принц и впрямь приехал сюда помочь… расскажи ему о Валье. И пусть он обязательно заглянет в подвал».
– «Зачем? Ты ведь говорила, что туда отправляют тех, кто заслужил наказание».
– «И тех, кто не может себя контролировать. Мы очень боимся идти в подвал, Мар. Там страшно. А еще порой случается так, что девочки, которых туда отправляют, обратно уже не возвращаются».
Едва рассвело, я выбрался в коридор и поскребся в дверь комнаты, где поселили Кэрта аль Вар. Открыл ее маг не сразу. Да и особой радости на его заспанном лице я не увидел.
– В чем дело? – осведомился всклокоченный целитель, когда увидел меня на пороге.
– У меня для вас важные сведения, – скороговоркой проговорил я, пока он не вздумал захлопнуть дверь.
– Что за сведения? Откуда? И почему ты пришел с ними ко мне?
