Платье село как влитое. Золотые невесомые шелковые волны спускались вниз. Плечи были открыты, а золотые нити аккуратно оплетали шею, не позволяя платью упасть к ногам и открывая спину. Волосы портниха посоветовала убрать наверх, оставив только несколько прядей. Макияжем занималась тоже она. Выделив глаза и сделав губы ярко красными, она подвела меня к зеркалу.
Не скажу, что сильно изменилась, но от такого образа я успела отвыкнуть. Последний раз в таком торжественном и красивом платье я была при Алии, на празднике урожая.
— Вы очень красивая.
Ведьмы всегда красивые, — подумала я, но решила просто поблагодарить.
— Спасибо, это потому что вы прекрасно шьете.
— Ох, вам спасибо. На вас шить одно удовольствие. Вы так прекрасны, что чтобы я не сшила — все будет прекрасно смотреться.
— Спасибо, — улыбнулась я.
Во дворец сегодня мог войти любой желающий. На охрану дворца и короля были брошены огромные силы. Все стражники были расставлены по местам, даже были призваны солдаты.
Для проведения самого бала и банкета был выделен центральный зал, который состоял из трех обычных, тоже немаленьких, залов. Жители, которые пришли, смогли уместиться все. Здесь же были и дворяне, они расположись в разных местах и с презрением смотрели на находившихся рядом горожан. Все ждали короля.
Заиграла торжественная музыка и в зал, наконец, вступил король. Тут же все гости склонились в почтительном реверансе. Его Величество выглядел бесподобно. Он облачился в белоснежную мантию, на которой золотой нитью был вышит барс, готовый к броску.
В центре зала, король остановился. Осмотревшись вокруг, он поднял руку, заставив редкий шепот затихнуть.
— Я благодарю вас, что вы пришли сегодня на праздник алого агератума. Сегодня важный день для нашего города. Много лет назад именно в этот день богиня Атаргатида пришла сюда и принесла алый агератум, а вместе с тем и благополучие городу. Агератум — красивый цветок, который считается символом нашего города и приносит удачу. Я хочу поздравить вас с праздником! Пусть в каждой семье царит мир и благополучие! Давайте же начнем сегодняшний бал! Пусть музыка звучит громко, а люди не устанут танцевать! С праздником!
Раздались аплодисменты, а потом полилась музыка. Первые пары закружились в вальсе, зал заполнился веселыми голосами и радостным смехом. Бал начался.
Почувствовав пристальный взгляд, я обернулась. С другой стороны зала, возле короля стоял Николас. Сегодня он тоже переоделся, сменив свою форму на красивый бордовый фрак, и не взял с собой меча. Интересно, это король настоял на этом?
Встретившись с ним глазами, я покраснела. Если я хоть чуть-чуть разбираюсь в мужчинах, то сейчас в его глазах застыло восхищение. Мной. Конечно, ведь он меня еще ни разу не видел в таком наряде. Я улыбнулась, чуть кивнув головой в знак приветствия, и сразу же отвернулась. Нужно успокоить свое сердце, а то сейчас вырвется из груди. Нельзя же так смотреть на человека! Нужно сосредоточиться на цели своего прихода. Нужно найти того, кто хотел со мной встретиться.
— Разрешите вас пригласить? — раздался голос из-за спины.
Передо мной стоял молодой человек, аккуратно одетый. Костюм его был не из дешевых, но до одежды дворян явно не дотягивал. Вероятно, он из какой-то зажиточной семьи.
— С удовольствием, — ответила я.
Мужчина вывел меня в центр зала и закружил по кругу. Обстановка была веселая и спокойная. Именно так всегда проходили праздники при Алии.
— Меня зовут Алес, — представился незнакомец.
— Мара, — улыбнулась я. — Вы торговец?
— Мой отец торговец. Как вы догадались? — удивился он. — Мы недавно переехали в этот город.
— По глазам. У вас слишком оценивающий взгляд. Такие обычно бывают у потомственных торговцев.
— Вы наблюдательная, Мара. А вы чем занимаетесь?
— Я? Пока ничем.
Что я могла ответить на этот вопрос? Уж явно не правду, а врать не хотелось. Да и в голову приличный ответ не пришел.
— Кто ваши родители? — перефразировал он свой вопрос.
— Я не отсюда. Моих родителей давно уже нет.
Я знала принцессу, поэтому пока живу во дворце.
— Так вы знаете короля? — быстро спросил он.
— Не близко. Мы практически не видимся и не разговариваем.
— Удивительно! Вы знаете короля!
— Это ничего не значит, — натянуто улыбнулась я.
— Да, конечно, но вы знакомы с ним лично. Это восхитительно.
Вот сейчас я пожалела, что согласилась с ним танцевать. Должна была догадаться, что не стоит афишировать знакомство с королем. Вот же длинный язык, постоянно создает мне проблемы!
— Я сразу понял, что вы не простая смертная. У вас очень дорогое и нарядное платье, поэтому я догадывался, что вы из высшего общества.
Я снова внимательно на него посмотрела. Торговец? Да он точно знал, кого надо приглашать на танец.
— Вы поэтому пригласили меня?
— Вы красивая, и одиноко стояли у стены.
Я усмехнулась. Вот же, гад! Терпеть не могу таких меркантильных людей.
— А вас не смутило, что я была одна?
— А почему я должен смущаться?
— Ну, может, люди просто боятся меня?
— Боятся? Вас? Вы же не фаворитка короля? — тихо спросил он.
