Маргарита так задумалась, что даже перестала замечать, как внимательно смотрят на нее, переглядываясь между собой, Корица, Че и Георгий. И вскидывает глаза, косясь время от времени на заднее сиденье в зеркало, капитан Карпо, а из-под его усов по всему лицу расползается улыбка.
– Знаете что, уважаемые, – предложил он, – я гляжу, нам всем не помешает эта самая, как ее… Реабилитация. Давайте так: полчаса на сборы, с вас – купальные принадлежности, остальное прихвачу самолично. Там и освежимся, и поговорим без суеты. Принято?
– Но… – заикнулась было Корица.
– Евгения! – Че, в глазах которого немедленно зажглись лукавые искорки, укоризненно покачал головой. – Во-первых, у нас форс-мажор. Во-вторых, проведи хоть один день с внучкой! В-третьих, пусть Александр Васильевич учится справляться без тебя. Ты костюмер, а не замдиректора и не помощник главного режиссера!
– Бабушка! – взмолилась Маргарита, которой небезосновательно показалось, что на берегу моря рассказывать про Валерку будет легче.
Георгий сидел у девочки на коленях и всем своим видом выражал покорность судьбе.
– Единогласно, – подвел итог Карпо.
Через сорок минут, заскочив ненадолго в пансионат, вся компания мчалась к Маяку[26]. Такое заманчивое название носило, по словам Капитана, место сегодняшнего пикника. Маргарита делала вид, что дремлет, а сама обдумывала, как лучше посвятить в свои секреты взрослых. Впрочем, как совсем «взрослых-взрослых», ну, например, как учителей, Маргарита Корицу, а особенно Че и Георгия не воспринимала. Скорее, она ощущала их старшими друзьями, но только очень добрыми старшими друзьями. Они были рядом, небо пронзительно голубело, ветер, залетающий в салон, пах цветами. И зловещие подземелья Шампан вместе с бледным болезненным мальчиком, мумиями и неопознанной, но одушевленной Тьмой выцвели в лучах утреннего солнца, словно были не наяву, а во сне.
Между тем Карпо припарковал свой джип на стоянке около небольшого магазинчика, ютившегося над обрывом. Маргарита подошла к краю – и обомлела: взгляду в обе стороны открывался крутой каньон. Гигантскими уступами шли к морю поросшие можжевельником сложенные из белого известняка и ракушечника террасы. А внизу расстилалась водная гладь того неправдоподобно яркого оттенка, который чаще можно встретить на рекламных картинках – но не наяву. Море – бирюзовое у берега, такое прозрачное, что видны темные облака, – дальше к горизонту становилось густо-синим. Его оттеняли белые паруса яхт.
– Красота! – восторженно присвистнул Че. – Настоящая дичь!
– Ты прав, – поддержала его Корица, – ландшафты Крыма очень разнообразны и живописны!
Спуск к морю оказался не самым простым. Кое-где друзьям приходилось подстраховывать друг друга. Да и пляжа в обычном понимании на берегу не существовало. Редкие отдыхающие ютились кто как мог между известковых глыб. Пока спускались, Маргарита внимательно рассматривала пейзаж вокруг и очень радовалась, когда в камнях попадались целые спирали древних ракушек. Но особенно ее впечатлили ребристые, величиной с автомобильное колесо, следы от гигантских раковин.
– Вот тебе вся история земли наизнанку, – запыхавшись на бегу, сообщил Георгий.
Ему на коротеньких лапках приходилось сложнее, чем остальным. В особо сложных местах Чертополох брал друга на руки. Но Карпо уверенно лавировал между камнями, и вскоре компания оказалась в укромном местечке. Здесь глыбы известняка образовывали что-то вроде симпатичной пещерки, где можно было спрятаться от солнца. Перед укрытием располагалась вполне вместительная площадка, которая полого обрывалась в море.
– Хорошо, что не занято, етишкин кит, – Карпо с гордостью обвел рукой дикое пристанище, – спуск к воде не самый простой. Зато свой личный пляж, и здесь нас никто не потревожит. Сейчас еще дополнительный тент укреплю – и совсем дача!
Камни поменьше, наполовину скрытые водой, покрывали бурые, ярко-зеленые, оливковые водоросли. Они полоскались в волнах, как спутанные бороды. Маргарите нравилось цепляться за них, когда она начала заходить в море.
– Без меня ни-ни! – Че разделся, легко проскочил по скользким валунам и оказался в воде раньше девочки. Нырнул, с головой окунувшись в солнечные блики. – А теперь, – покричал он, выныривая, – отталкивайся вон от того камня и плыви ко мне!
– Как «плыви»? Я не умею! – засомневалась Маргарита.
– Перебирайте руками, как я – лапами, принцесса, – плюхнулся в воду Георгий, – это будет называться по-собачьи. И помните, что морская вода добрее пресной, озерной, она сама держит!
