— Советник Себист снял нас с патрулирования. Мы прибыли так быстро, как могли, при этом соблюдая секретность и не выдая нашего присутствия вашим преследователям.
— Помимо нас с эсминца департировались несколько шаттлов. Они разбросаны по луне и её планете.
— Я вышел на контакт с капитаном Одаком и в курсе ситуации. Мы надеемся помочь экипажу эсминца, но приоритет моего корабля — спасти беременную землянку вместе с вами. С ней все в порядке?
Келс снова взглянул на Марьям и улыбнулся, когда она подмигнула ему.
— В полном. Я буду бесконечно благодарен, если вы вытащите нас отсюда.
— Мы находимся на орбите над вашем положением. Вылетайте в нашу сторону, и я вышлю сопроводительные истребители для защиты вашего шаттла. Момент — мы фиксируем повреждения вашего судна. Вы используете сдерживающее поле, чтобы нейтрализовать пробоину в корпусе?
— План выполним, покуда по нам не откроют огонь, — сообщил Дерган. — Поле будет действовать в течение пятнадцати минут после покидания атмосферы.
— Мы сделаем все возможное, чтобы помешать преследователям напасть на вас.
Дерган уже сидел в кресле пилота, стремительно вводя команды в управление шаттла. Двигатели равномерно загудели и плавно подняли корабль в воздух.
— Всем пристегнуться на случай тряски.
Келс убедился, что Пана и Марьям зафиксированы и полем, и ремнями безопасности. Затем он скользнул в кресло второго пилота.
— Мы в пути, капитан Розарк.
— Высылаю одиночные истребители. Они перехватят вас через полторы минуты.
Келс уставился на экран перед собой, наблюдая, как джунгли и руины удаляются под кораблем. Они исчезли из поля зрения, когда шаттл устремился к небу.
Моментально сработали предупреждающие сигналы о вражеских кораблях, которые вылетели в их сторону. Дерган подтвердил.
— У нас компания.
Вслед за его словами раздался сигнал тревоги. Келс хмуро посмотрел на приборы, мигающие желтым.
— Мы не можем поддерживать максимальную скорость, так как целостность конструкции нарушена на месте взорванного люка.
Дерган заматерился.
— Вот корыто! Индикаторы молчали об этом, когда мы летели в джунгли.
Они оставили связь открытой для корабля, и капитан Розарк поспешил вмешаться.
— Держитесь, как можете. Истребители в тридцати секундах от вас.
— Я вижу их на радаре, но земляне быстрее. — У Келса пересохло во рту.
— Они корректируют траекторию в соответствии с нашим курсом, так собьем же их со следа. — Пальцы Дергана заплясали над консолью, двигаясь быстрее, чем Келс мог уследить.
Шаттл резко сошел с курса, уходя в пике. Джунгли заполнили обзор, деревья становились все больше. Желудок Келса подступил к горлу. Позади него в каюте вскрикнула Марьям, а Пана взвизгнул.
Келс оторвал взгляд от несущихся к ним джунглей, заставляя себя сосредоточиться на мониторах. Подавив рвотный позыв, он сказал Дергану:
— Ты их сбросил, все в порядке… и меня чуть не стошнило.
— Если придется, то мимо панели управления, — Дерган снова отдал команды, и шаттл начал выравниваться, а Келс вспомнил, как дышать.
Он даже ухитрился усмехнуться, когда проверил показания приборов.
— Твой маленький маневр сработал. Врагу не удалось захватить нас, вместо этого он столкнулся лицом к лицу с нашими истребителями и оказался в меньшинстве. Они отступают.
— Мы в безопасности? — прокричала Марьям.
Келс оглянулся на нее. Ее голос дрожал, а кожа была чертовски близка к снежно-белому цвету, подсвечивая веснушки. И несмотря на все, она носила решимость, как броню.
Предки, он обожал её.
— Благодаря Дергану — снова — мы доберемся до шпионского корабля.
— Мужчина, у которого всегда есть план, — зааплодировала Марьям.
— Должен же он поддерживать свое звание, — похлопал его по плечу Келс. Дерган ухмыльнулся, направляя шаттл в черноту космоса.
На борту их поприветствовал офицер низкого ранга, когда они добрались до корабля. Келс не возражал. Земной крейсер показался на радарах, и капитан Розарк был сосредоточен на том, чтобы избежать его.
— Мы маскируемся и выводим шпионский корабль из зоны обстрела. Мы также заберем столько членов экипажа эсминца, сколько сможем, пока не подоспеет подмога, — доложил им лейтенант Эсер, провожая в спальные помещения.
Именно Марьям заявила, что будет жить с кланом, а не в отдельной каюте. Келс заметил, как молодой офицер украдкой поглядывал на нее. Выражение лица Эсера было благоговейным, а поклон настолько глубоким, что он мог бы поцеловать свои коленки.
Когда дверь закрылась, Марьям развернулась в крошечном пространстве. Также как и обычные каюты на борту эсминца, комнату заполял спальный матрац, а по бокам висело несколько полок.
Ее взгляд остановился на двери в уборную.
— Скажи мне, что уже можно принять душ.
— Можно. — Ах если бы Келс мог так просто испонить все её желания.
— И ни одно сражение не прервет меня?
— Даже если так, то вид твоего обнаженного тела на пути к спасательному шаттлу вдохновит экипаж на более решительную борьбу, — он шутил только наполовину.
Она засмеялась и игриво толкнула его. Его сердце пропустило удар, когда она почувствовала себя непринужденно и в безопасности.
— Я помогу тебе помыться, — предложил Пана.
