О том, сохранился бы голос певицы дольше, чем до 1957 года, если бы она не рискнула в период с 1947 по 1951 год исполнять "гибридные" партии - Турандот, Изольду, Норму, Брунгильду, Елену и Абигайль, — рассуждали очень много. Может быть, она смогла бы петь дольше, однако в таком случае она не стала бы той, кем стала, не стала бы Каллас, "единственным существом, по праву выходившим на сцену" в те годы. Вопреки совету Эльвиры де Идальго начинать с партий бельканто, она наряду с Нормой в конце 1948 года взялась еще и за трудную вагнеровскую партию.
Когда она прибыла в Венецию, еще усталая после флорентийской "Нормы" и все же опьяненная успехом, обнаружилось, что дирекция театра попала в серьезный переплет. 8 января планировалась премьера "Валькирии", а одиннадцатью днями позже - "Пуритан" Беллини. Партия Эльвиры, впервые исполнявшаяся Джулией Гризи (Артура пел Джованни Баттиста Рубини, который в последнем акте, ошибившись при чтении партитуры, внимание, достопочтенные читатели! - взял высокое фа), была поручена певице Маргерите Карозио, представлявшей из ceбя типичное "легкое сопрано". За день до прибытия Каллас Карозио заболела гриппом и была вынуждена отменить репетиции. Как пишет Стасинопулос, Серафин в отчаянии позвонил своей жене Елене Раковской и рассказал ей об этом несчастье - сразу же по окончании разговора Елена Раковска уже стояла под дверью соседнего номера отеля "Регина", где Мария Каллас занималась в неурочное время. Она как раз пела с листа арии Эльвиры. "Туллио едет в отель, - сказала ей Раковска, - сделайте одолжение, спойте ему это еше раз!". Мария Каллас спела Серафину большую арию Эльвиры - единственную, которую знала наизусть. Серафин прослушал ее и ничего не сказал. На следующее утро он позвонил певице и попросил приехать к нему немедленно. Ей пришлось еще раз спеть арию, после чего он сказал: "Ладно, Мария, через неделю ты будешь петь эту партию".
Как бы причудливо ни были приукрашены беседы дирижера и певицы — легендам потребны такие воображаемые цитаты, -однако 8, 12, 14 и 16 января Мария Каллас пела Брунгильду, а 19, 22 и 23 января - Эльвиру. Тот факт, что она способна была разучивать обе партии одновременно, говорит о редком уровне музыкального мастерства; то, что она смогла обе партии спеть, граничит с чудом, поскольку нельзя представить себе двух более разных ролей. Вообразите "Хойотохо" Брунгильды и "Son vergin vezzosa" Эльвиры, спетые одним и тем же голосом! Боевой клич в общем представлении был связан с голосами Кирстен Флагстад или Фриды Ляйдер, колоратурные пассажи - с голосами Лили Понс или Карозио.
Эти спектакли сделали Марию Каллас подлинной сенсацией. Генри Виснески цитирует критика Марио Нордио: "Несколько дней назад мы с изумлением прочли о том, что наша дивная Брунгильда, Изольда и Турандот будет петь Эльвиру. Вчера некоторым из нас представилась возможность услышать ее Эльвиру - и даже закоренелым скептикам пришлось признать, что Мария Каллас совершила чудо, пусть они и поняли с первых же нот, что перед ними не привычное легкое сопрано, о большой степени она обязана этим своей первой учительнице Эльвире де Идальго. ...Им пришлось признать гибкость ее текучего, красиво переливающегося голоса и ее безукоризненны верхние ноты. Кроме того, в ее исполнении есть человечность, тепло и выразительность, которых напрасно ищут у хрупких, легких сопрано, обычно исполняющих партию Эльвиры".
Через пять дней после последнего представления "Пуритан" на снова пела Брунгильду, на этот раз в Палермо, после этого Турандот в неапольском "Сан Карло", а потом, в Риме, Кундри в "Парсифале", которым дирижировал Серафин. Франко Дзеффирелли тогда ставил в Риме "Как вам это понравится", но после генеральной репетиции вагнеровской оперы все, по его словам, потеряли интерес к работе и говорили только о новой феноменальной певице. "Я хорошо помню, как у меня шумело в ушах, помню мощь этой женщины и магнетизм, - на сцене творилось нечто необыкновенное", - сказал Дзеффирелли после спектакля. Описывая ее голос, критик Адриано Беллин говорил об "уверенности в звукообразовании, чудесной выравненности регистров, изящных высоких нотах — она успешно преодолевала все трудности".
