А в науке тогда наблюдался настоящий бум, целая череда открытий. Люди приручили электричество. В богатых домах им начали освещать комнаты, а в хороших университетах с его помощью строить все более точные измерительные приборы для экспериментов. В США мечтатель Никола Тесла уже вовсю трудится над своими сумасшедшими устройствами по укрощению этой естественной силы и извлечения из нее пользы для человечества. Российский ученый Дмитрий Менделеев уже составил азбуку химии — периодическую систему химических элементов, и благодаря все более точным измерениям в нее постоянно вносят новые названия, раздвигая границы знаний о веществе, из которого состоит мир. Где-то в Германии уже оканчивает школу рассеянный в быту, но гениальный в научных размышлениях Альберт Эйнштейн, который всего через 10 лет перевернет все представления о Вселенной. Наука развивается невиданными доселе темпами. В ней точно найдется место для Мари, которая создана для большего, чем быть просто женой и мамой. В конце концов, она ведь добилась поступления, а затем блестяще окончила Сорбонну, где учится еще совсем немного девушек.
Мари уже 26 лет — по представлениям конца XIX века она уже давно должна быть замужем и растить нескольких детей. Но, кроме того, что она не горит желанием посвящать себя быту, у нее еще и нет приданого, а без приданого найти супруга тогда было весьма затруднительно. Поэтому она живет одна и много работает. Но все же изредка ходит в гости к сестре и немногочисленным друзьям.
Именно так — в гостях — весной 1894 года Мари встречает высокого, привлекательного и очень приятного в общении молодого ученого-физика Пьера Кюри. Молодых людей познакомил польский профессор физики по фамилии Ковальский, которого Мари повстречала еще на родине. Девушка как раз искала лабораторию, в которой могла бы работать, а Пьер — к тому времени уже довольно известный исследователь, изобретатель точных весов Кюри и открыватель закона Кюри — преподавал в парижской Школе физики и химии. Господин Ковальский справедливо предположил, что тот сможет если не найти для Мари нужное помещение, то хотя бы дать ей дельный совет.
К слову, несколько лет назад, когда Мари жила еще в Варшаве и ее называли Маней, Пьер принял такое же решение, к которому позже пришла и она — ни за что не вступать в брак. По его мнению, жена будет требовать от него слишком много времени и внимания, которые он намерен посвятить только науке. А женщин, с которыми он мог бы поговорить о физике на равных, на тот момент почти не было. И не потому, что женщины не бывают умными (Мари ведь необычайно умна), а потому что университеты до сих пор не слишком желают принимать их на обучение, оставляя половину человечества за бортом образования и науки.
В общем, это была судьба. Молодые ученые не просто приятно провели вечер. И Мари, и Пьер одновременно почувствовали, что наконец встретили родственную душу. Они оба хорошо воспитаны, увлечены наукой, прекрасно образованы. Они могут часами беседовать не на отвлеченные темы, вроде погоды или новостей, как это принято в обществе, а о том, что каждого из них интересует больше всего — о науке, об открытиях, о работах коллег. Мари нравится мягкий характер Пьера, который всегда спокоен и доброжелателен, Пьер пленен ее умным взглядом и тем, как упорно она шла к своей мечте об образовании и как продолжает идти наперекор обстоятельствам в своей работе.
В какой-то момент беседы Пьер отваживается спросить, останется ли Мари во Франции. Ее ответ не радует — эта чудесная молодая женщина планирует после сдачи всех экзаменов вернуться в Варшаву и сомневается, что сможет позволить себе еще одну поездку в Париж. Кроме того она хочет быть полезной на родине, стать профессором в Польше. Как же так, неужели ему придется расстаться с ней, едва познакомившись?
Пьер начинает искать встреч с Мари. Он появляется на заседаниях Физического общества, на которые она ходит послушать рассказы ученых о новых открытиях, отправляет ей копию своей новой статьи, потому что букетом цветов такую девушку не впечатлить, и в конце концов набирается смелости и просит пригласить его в гости. Ученый поражен тем, как бедно живет эта выдающаяся женщина, но это его и восхищает — она не боится пожертвовать комфортом ради работы, ради науки. Под впечатлением от своей новой знакомой Кюри возобновляет работу над своей докторской диссертацией, доводит ее до конца и блестяще защищает.
