Ирен и Ева уже выросли и превратились в умных и очаровательных девушек, а старшая, к особой радости матери, еще и окончательно остановила свой выбор на карьере физика. Она так же любит науку, как ее выдающиеся родители, и так же стремится к открытиям, а не к славе. Младшей дочери Мари желала карьеры врача, но Ева решает пойти по пути творчества — занимается музыкой, пишет статьи. Обеих ученая в равной степени принимает, окружает нежностью и заботой, которых они были лишены во время войны.
В послевоенные годы Мари в полной мере открывает для себя маленькие житейские радости — заботы по строительству загородного дома, работу в саду и отдых в деревне Ларкуест, которую пресса в шутку, но и довольно точно называет «Форт Наука». Деревня эта расположена на живописном берегу пролива Ла-Манш в Бретани и населена рыбаками, крестьянами и… учеными.
Ларкуест для матери открыли Ирен и Ева. К моменту, когда прославленная исследовательница появляется в деревушке, здесь успевают обосноваться едва ли не все лучшие умы Франции. Первыми вторглись в живописное приморское поселение историк Шарль Сеньобос и биолог Луи Лапик. Было это еще в 1895 году. Местные жители приняли ученых, как хороших соседей. Все здесь относятся друг к другу с должным почтением, всегда здороваются при встрече, спрашивают, как дела. Сеньобос до сих пор проводит в Ларкуесте каждое лето, пользуется всеобщим уважением, а его дом считается центром деревни. Когда ученые по утрам отправляются плавать на лодке и купаться, то сперва стекаются именно в его двор. Кого здесь только нет! Стан физиков, кроме Мари и Ирен Кюри представляют Андре-Луи Дебьерн, Виктор Оже и Жан Перрен, математиков — Эмиль Борель, биологов — Луи Лапик. Сам Сеньобос является посланником от исторической науки. По команде старейшины все они отправляются на побережье, садятся в лодки и сами же с песнями гребут к крошечному скалистому островку Рок Врас, у которого весь цвет французской науки устраивает купания. Причем Мари плавает едва ли не лучше всех. Вернувшись домой, она с юношеским задором хвастается перед дочерями успехами. Наметанный глаз ее примечает, кто из коллег какую дистанцию проплыл, как много времени провел в воде — их всех она побеждает в этом негласном соревновании. Ирен и Еве положено хвалить их прекрасную Мэ.
О науке в Ларкуесте говорить подолгу не принято. Поэтому Мари порой пропускает дневные катания на яхте ради работы над очередной статьей или возни в саду. А вот вечерний прием в доме Сеньобоса — его «прогуливать» уже нельзя. Здесь вместе с учеными веселятся и жители деревни. Все дружно играют в подвижные игры, в слова или в шахматы и устраивают танцы. Это всегда так похоже на тот год, который Мари провела после окончания школы в деревне. Она снова чувствует себя юной и беззаботной королевой балов Манюсей. И дочки не могут налюбоваться своей помолодевшей матерью.
Накануне одной из таких поездок — в мае 1920 года в Институт радия приходит весьма настойчивая дама. Ее зовут миссис Браун Мелони, она редактор известного журнала и прибыла аж из американского Нью-Йорка, чтобы познакомиться с мадам Кюри. Ученая сама пригласила миссис Мелони в Париж. Та несколько лет добивалась встречи с удивительной женщиной, которую находила по-настоящему вдохновляющей.
Скромная, немного грустная и заметно уставшая Мари потрясает американскую журналистку. Оказывается, что она отдала свое открытие — драгоценный радий — на службу человечеству, ничего не попросив взамен, а сама при этом испытывает трудности с его закупкой для научных целей. Сейчас весь запас радия, который есть у института (немногим более грамма) идет на медицинские нужды. Ученым нужен еще хотя бы грамм.
Узнав об этом, миссис Мелони задумывает собрать у себя на родине необходимые средства, закупить ценный элемент и подарить его мадам Кюри в благодарность за ее служение науке. Богатые меценаты США отзываются на ее просьбы нехотя. Тогда предприимчивая журналистка создает общественный комитет и «Фонд Марии Кюри», который занимается сбором денег для закупки радия среди американок. Меньше года уходит на то, чтобы необходимая сумма оказалась в распоряжении фонда. У французской ученой взамен просят только одного — приехать в США и познакомиться с теми, кто помогал осуществить ее мечту.
Поначалу Мари не хочет отправляться — путешествие по морю довольно длительное, да и с дочерями придется расстаться. Но миссис Мелони стоит на своем — Америка рада будет видеть не только знаменитую мадам Кюри, но Ирен с Евой. Им обещают большое путешествие и теплый прием. А церемонию передачи радия запланировали в Белом доме в присутствии самого президента Уильяма Гардинга.
