Мы не должны забывать, что когда радий был открыт, никто не знал, что он найдет свое применение в больницах. Наша работа была из числа фундаментальных. И это доказывает, что научную работу нельзя рассматривать с точки зрения прямой практической пользы. Нужно заниматься исследованиями ради красоты науки, и всегда есть шанс, что научное открытие может, как радий, принести пользу человечеству.
Несмотря на то, что Германия в первую же неделю войны начинает наступать на Францию и угрожает взять Париж, Мари не паникует. Своих дочек она на лето отправила на море в Бретань. Это значит, что они теперь в безопасности. Правда, Польша уже захвачена и новостей от родных из Варшавы ждать ей не приходится. Но Склодовские — люди благоразумные и сделают все от них зависящее.
Мари провожает почти всех сотрудников своей лаборатории на фронт — их мобилизовали, они должны послужить родине. С ней остались только уборщица и механик, у которого больное сердце, из-за чего в солдаты он не годится. Мадам Кюри не может сидеть сложа руки, но простая служба сестрой милосердия тоже кажется ей слишком простым выходом. На такой работе от нее будет мало толку. Но где и как она может помочь больше всего?
Оказывается, что в полевых госпиталях почти нет рентгеновских аппаратов, которые способны с помощью обычного снимка быстро подсказывать врачам, где в теле раненого засел осколок и как его безопаснее всего извлечь. Этот метод диагностики еще не слишком распространен и применяется в основном врачами, которые держат частные кабинеты. Но как же он сейчас нужен буквально везде! И пускай Мари до этих пор не работала с рентгеновскими лучами, она же ученая — разберется, справится, найдет аппараты для всех, кому они нужны, еще и обучит с ними работать.
Кюри пересчитывает все установки, которые есть у университета, добавляет к ним тот единственный, который принадлежит лично ей, собирает оборудование и рассылает его по госпиталям. Первыми полевыми рентгенологами вызываются служить люди науки — профессора, инженеры и ученые. Перед лицом врага каждый из них становится солдатом.
Первое препятствие успешно преодолено. Но за ним следует еще одна проблема — мало в каком полевом госпитале есть источник электроэнергии, которая нужна для работы рентгеновского аппарата. На ее решение Мари пускает весь свой авторитет. Она обращается к Союзу женщин Франции и на собранные с его помощью средства создает первый гибрид автомобиля и рентгеновского аппарата — то, что в честь нее будут называть «кюричкой». В обычной машине помещается сам рентген и динамо-генератор, который приводится в действие автомобильным мотором и дает энергию для работы аппарата. Первая «кюричка» выезжает в рейд по полевым госпиталям уже в августе 1914 года. С одной только ее помощью врачи быстро и эффективно осмотрят всех раненых, эвакуированных во время битвы на Марне.
Что ж, раз ее изобретение оказалось настолько полезным, Мари решает отменить поездку к дочкам в Бретань и остаться в Париже. По крайней мере, так она сможет лично выйти против немецких солдат, если дела пойдут совсем плохо, те войдут в город и пойдут грабить ее бесценную выстраданную лабораторию, похищать ее грамм собственноручно добытого радия. Так она оправдывает для самой себя кажущийся безумным отказ спасать свою жизнь бегством, успокаивается и берется за дальнейшую работу.
В первую очередь мадам Кюри устраивает «эвакуацию» своему радию. Она лично садится в поезд, забитый спасающимися людьми, и всю дорогу в своих многократно обожженных радиацией и химикатами руках держит тяжелый свинцовый сундучок, внутри которого драгоценные образцы. В Бордо творится настоящий хаос — не найти ни жилья, ни такси. На помощь приходит какой-то министерский чиновник, который узнает ту самую мадам Кюри и выделяет ей комнату в частной квартире. Мари может переночевать, спрятать свой радий в сейфе под охраной и утром вернуться обратно в Париж, на свой собственный фронт.
На сей раз ехать приходится в поезде, который везет на войну солдат. Она — единственное гражданское лицо в этом составе, как бы кто-то не узнал эту женщину, чье фото столько раз печатали в газетах. Неожиданно какой-то солдат кладет ей руку на плечо: «Мадам, это вам». Юноша всего лишь протягивает Мари большой кусок хлеба. Как вовремя! Она как раз голодна — не ела еще со вчерашнего утра, когда отправилась эвакуировать свой радий.
