Маринка показала, куда они смогут подобраться, и, притушив факел, они с Рикки проползли за ближайшее дерево. Ползая, девушка ободрала локти и заработала пару синяков. Рикки даже особо не прятался — для него трава дом родной. Они притаились, внимательно следя за кустами, из которых должны получить сигнал.
Время остановилось. Маринка нервничала, не могла видеть происходящего в деревне, и боялась, что Кевин просто отослал её подальше. Страх снова забирался в неё. Пока в горячке своей идеи не задумывалась о результатах, было не страшно, а теперь стало приходить в голову, чем может обернуться её выходка. К счастью, тут раздался тихий птичий посвист из кустов, и она заметила в них короткий проблеск.
Рикки стрелой пролетел по траве. Факел, который Маринка старалась не разжигать сильно, запылал от движения. В это время из противоположных его движению кустов раздался шум.
Ахлис, повернувшаяся было на свист, резко привстала в кабине и стала всматриваться в кусты. Навела на них свою трубку…
И тут Рикки одним прыжком влетел в кабину и бросил факел.
Синтетики, похоже, в кабине хватало. Она занялась ослепительным светом, рассыпая искры. Ахлис попыталась потушить огонь, ещё не поняв, чем он может обернуться.
Девушка с ужасом смотрела на фантастическое зрелище — женщина в огне, совершенно на него не реагируя, тушила огонь голыми руками и всем своим телом. Она не боялась огня! Рикки подлетел к подруге и потащил в вглубь леса, но Маринка словно приросла к месту.
Тут послышались крики — ахлис, орудовавшие в селении, бежали к машине. Она увидела, как позади ахлис выросли силуэты и обе упали, пробежав ещё несколько шагов, но уже лишённые голов.
Третья, наконец, выскочила из машины, но в эту секунду раздался взрыв. Её откинуло в сторону Марины. Их глаза встретились, и Маринка едва успела поднять руку. Её счастье, что она в этот момент прикрывалась от жара горящей машины.
Ахлис выгнулась дугой и упала иссохшим трупом.
Маринку трясло.
Со всех сторон подбегали мужчины. Каждый старался проверить, цела она или нет.
Высказался за всех Троил:
— Знаешь, ты права, — яростно сверкая глазами, прорычал он. — Тебе не стоит участвовать в таком деле как война. Нельзя идти в бой рядом с человеком, от которого не знаешь, что ждать.
Он добавил и ещё кое-что, но это стало уже лишним. Маринка и так поняла, как её самодеятельность их разозлила. Она не сомневалась — как минимум каждый второй сгорает от желания выдрать её как сидорову козу.
Опять пришлось срочно сворачивать дома и перебираться на другое место. Девушка двигалась среди женщин и думала, что такая жизнь, в конце концов, всё равно не приведёт к добру. Ахлис, рано или поздно, отыщут всех живущих на воле. Невозможно прятаться до бесконечности.
Лерин уже несколько минут посматривала на подругу. Она знала о происшедшем в селении от Юрика. Женщины гордились поступком землянки, а вот мужчины злились. Да и Марина была не в восторге от собственного лихачества. Во всяком случае, уже несколько часов шла за повозкой и молчала. Лерин протянула кувшин.
— На, попей, станет лучше.
Маринка подняла голову и посмотрела на девушку. Уже в какой раз поразилась её красоте. Женщины здесь восхитительны. Свою внешность они получили от предков. Но больше ничего. Почему так?
— Лерин, скажи мне, раньше у вас были люди, которые могли, например, общаться с животными?
— Говорят, были. Но ахлис находят их первыми. Они иногда появляются сразу, как только рождается ребёнок. Убивают и его, и мать. Говорят эти дети, если бы выросли, имели бы Силу, против которой ахлис могли бы и не устоять.
— А как ты думаешь, почему ахлис не уничтожили людей уже давно? Насколько я поняла, они без особого труда могут вас найти.
— Да нет, теперь не без труда. Раньше говорят, они появлялись в селениях, и сами считали, скольких оставить в живых. Мы для них что-то вроде скотины, которую они разводят. Некоторые не смогли уйти, так и остались в селениях, живут под властью ахлис. Они не меняют места, и платят дань жизнями. Мы не могли так жить, вот мы и кочуем. Зимой пойдём в горы. В пещерном городе хорошие убежища. Туда ахлис не добраться, но есть нечего. За зиму мы всё съедаем, и летом опять идём кочевать.
— А почему кочуете около замка?
— Так тебя ждали. Было предсказано, что придёт женщина другого мира и принесёт очень важную вещь. Зимой мужчины уходят и несут службу, чтобы если ты придёшь, помочь. А летом мы все стараемся держаться неподалёку. Да и ахлис не очень любят это место, правда, присматривают. Удивительно, как они тебя не заметили.
— Я, по-видимому, вышла внутри охранной зоны, так что они могли и не видеть меня. А потом сразу пошла вглубь леса. Скажи, как, по-твоему — надо затевать войну? Ведь многие погибнут.
