Второй шанс даётся немногим. Что делать, если твоя история уже закончилась, а жажда продолжать свой путь к вершинам этого мира, нет. Предавшись унынию, Юй Цао тихо доживает свой век на задворках мира, сетуя на несправедливость судьбы. Пока однажды не ухватывается за тот самый шанс, что даётся лишь раз в жизни. Возможность вновь вернуться на дороги приключений, так манящие его во снах. Наконец, дойти по ним до самого конца, став легендой. Однако, ничего не даётся просто так. За всё нужно платить. Цао пока не знает, сколько за его спиной кредиторов и насколько высоки процентные ставки, однако ему на это плевать. Он готов бросить вызов самим богам, лишь бы убрались с дороги, не заслоняя свет мечты, к которой он стремится. Мир ещё вздрогнет, узнав кому именно он дал второй шанс.
Сон никак не хотел возвращаться. Не помню, что именно снилось, но почему-то убеждён, что-то очень хорошее. Из давно прошедших времён моей бурной молодости. Когда по-настоящему чувствовал себя живым, когда в крови кипел адреналин, когда казалось, что завтрашнего дня уже никогда не наступит, когда… да много чего происходило. Эх, как же давно это было. Увы, с каждым годом воспоминания постепенно выцветали и блёкли, лишаясь той остроты, что прежде.
Сколько ни пытался заставить себя снова уснуть, чтобы узнать, что же именно мне снилось, отчего сердце так бешено застучало в груди, этого так и не произошло. Организм словно в насмешку переключился в режим бодрствования, принуждая вернуться к унылой, скучной реальности. Поворочавшись ещё немного, из чистого упрямства, понял, что так дальше продолжаться не может. Прошлого не вернуть, от настоящего не убежать. Пришлось смириться, вставать и не обращая внимание на ноющие суставы и боли в пояснице идти готовить привычный скудный завтрак.
Света первых лучей солнца, пробивающихся сквозь щели неплотно подогнанных досок, вполне хватало, чтобы не спотыкаться на каждом шагу и не рыскать по полкам в поисках требуемого. Руки действовали практически самостоятельно, по памяти, не мешая обдумывать предстоящие дневные дела. Хотя, какие могут быть дела у такой старой развалины, как я. Так, баловство одно. Например, растопить очаг, а то в доме стало совсем уж холодно. Натаскать воды из речки. Сходить проверить силки. Вдруг какой ушастый зверёк решит составить мне компанию за обедом. Словом, забот у одинокого старика, живущего отдельно от всех, высоко в горах, хватало с избытком. Точно, чуть не забыл, ещё в деревню нужно спуститься, узнать последние новости, а то уже пару дней как туда не наведывался. Может случилось что. Хоть какое-то разнообразие.
Для своих ста с хвостиком лет, двигался я всё ещё относительно проворно. Если бы не эта проклятая хромота, отдающаяся время от времени болью в колене, то и вовсе чувствовал бы себя прекрасно. Почти. Ну, насколько это возможно в моём возрасте. И не надо спрашивать на этот счёт мнение у той ведьмы из деревни Небесных елей. Мало ли что старая лекарка считает. Здоров и точка. Для практиков боевых искусств, постигающих законы неба и земли, долголетие не являлось чем-то выдающимся. В нашем мире подобное встречается сплошь и рядом. Кому-то на этом пути везло больше, кому-то меньше. Лично я достиг пределов развития аж третьей ступени, называемой ступенью формирования тела ци. С точки зрения обычных людей, большое достижение, а вот с точки зрения истинных элитных практиков, только самое начало пути. К сожалению, прорваться на следующую ступень мне не суждено. У каждого есть предел, которого я давно уже достиг. Дальше дороги нет. Как и надежды.
– Все боги сволочи, – тихонько проворчал, сетуя на ограничения слабого с рождения тела.
Умывшись и позавтракав, вышел во двор, на ежедневную разминку. Одна из многочисленных привычек, выработанная за долгую беспокойную жизнь, полную тревог и опасностей. В моей возрасте отказываться от них было ещё сложнее чем, в молодости. К тому же, эта хотя бы довольно безобидна и полезна, в отличие от некоторых других. Ну не святым я был раньше, что поделать, не святым.
Стоя на небольшой плотно утрамбованной земляной площадке, укрытой пышными кронами деревьев, раз за разом выполнял тренировочные комплексы движений лично разработанного боевого стиля. Несмотря на утреннюю прохладу и сырость, из–за поднявшегося внутреннего жара пришлось раздеться до пояса. Лучше уж потом ополоснусь водой из бочки, чем буду стирать потные рубахи. Да и штопать их надоело. Проще уж так, тем более если о простуде можно не беспокоиться. Подобным меня уже давно не пронять. Закалён так, что ни одному клинку и не снилось. И не только в ледяной воде.
В какой-то момент времени внезапно почувствовал, что я здесь больше не один. Кто-то, притаившись у дома, осторожно выглядывал из–за хлипкой плетённой ограды, наблюдая со стороны. Поскольку угрозы в этом взгляде не ощущалось, как и наличие поблизости сильных очагов ци, то сохранив прежний темп движений, продолжил выполнять текущее упражнение. Сделав вид, что ничего не заметил, довёл разминку до конца. Хотел посмотреть на реакцию наблюдателя. Однако никаких действий он так и не предпринял, терпеливо дожидаясь подходящего момента. Интересно только какого. Былая паранойя, на миг проснувшись, подсказала несколько заманчивых вариантов, но в такую удачу просто не поверил. Давно уже не ждал с неба подарков.
