Ашшах повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза. Марине тут же захотелось прижать его голову к груди и гладить, как маленького мальчика, такая боль сквозила во взгляде.
— Они превратили людей в скот, — едва разжимая губы, произнёс Ашшах. — Устроили нечто вроде хлева, где содержат. Собирали детей уже давно. Там есть и взрослые, — он потёр лицо руками. — Это страшно.
Марина взяла свой бокал и хватила сразу пару глотков. Дракон упорно не давал ей проникнуть в своё сознание, но и малости хватило, чтобы понять в каком он состоянии. Переведя дух, решительно произнесла:
— Когда отправляемся?
Мужчины переглянулись.
— Тебе туда нельзя, ты ещё не совсем оправилась, — ответил Шеххар.
— Ага, а ещё я родственница хрустальной вазы и меня можно разбить! Давайте не будем. Я прекрасно знаю — вы сейчас пробуете врать. Должна сказать, за долгую жизнь врать вы так и не научились. Поучитесь у людей. Итак, когда в путь? Как будем действовать? Кто отправляется с нами?
Драконы опять переглянулись.
— В путь как можно скорее, — с тяжким вздохом проговорил Ашшах. — Чем раньше заберём людей оттуда, тем лучше. Я и так не уверен, что спасём всех. Брать воинов нельзя, но надо. Отберём с пару десятков человек. Надо кого-то поставить на охрану, пока будем разбираться с этими… — он запнулся, подбирая эпитет.
— … ! Могу добавить, если в вашем языке нет таких слов.
— Не надо, слова я сам постараюсь найти, но содержание соответствует, — наконец улыбка тронула его губы. — Передвигаемся на каптларах. Они готовы идти с нами, похищено несколько жеребят. Но меня беспокоит иное. Как быть с тобой? Обращаться ты не умеешь. Не сможешь работать на нашем уровне, хотя ахлис тебе теперь не так опасны, как раньше, если сама не позволишь в сознании одержать над тобой верх.
— А я думаю о другом. Мы все трое оставим замок. Здесь полно детей и женщин. Не подвергнем ли мы их опасности?
— За безопасность замка взялся отвечать управляющий кристалл. Он уже в состоянии закрыться от любого неприятеля, слишком приблизившегося к замку, — спокойно ответил Шеххар.
Теперь, когда Ашшах вышел из своего угнетённого состояния, он тоже ожил.
— Кстати, нельзя ли мне представиться этой особе?
Девушка только сейчас осознала, что впервые об этом подумала. Странно, почему до сих пор такая простая мысль не пришла в голову? Да и драконы молчали…
— Он тоже хочет этого, но я не совсем уверен в безопасности контакта для твоего мозга. Правда, регенерация превзошла ожидания… Наверное можно попробовать. Когда?
— Шеххар, да я хоть сейчас. У меня только один вопрос. Как вы общаетесь с этим кристаллом?
— У нас с Ашшахом есть такая возможность, — Шеххар слегка коснулся своего правого виска, на котором виднелся небольшой шрам. — У нас вживлены кристаллы связи. Правда, работают они на небольшие расстояния.
— Понятно. А мне как быть? Я смогу общаться без этого самого кристалла?
— Тебе вживлять я не рискнул. Мозг землянина работает несколько иначе и вживление, да и просто преждевременный контакт, могли нанести непоправимый вред. А сейчас, судя по тому, как ты общаешься со своими друзьями, сможешь общаться и с управляющим кристаллом.
— А теперь можно вживить?
Непроизвольным жестом Марина коснулась лба, где на теле Оссель был вживлён какой-то диск. Шеххар проследил взглядом за рукой девушки, украдкой вздохнул и пояснил:
— У нас нет времени выращивать и отлаживать новый. Это длительный процесс. Поговори об этом с управляющим кристаллом, а мы, тем временем, займёмся подготовкой к охоте на ахлис.
— Ну, прямо как инквизиторы. Но в данном случае я на стороне святой инквизиции, — Марина поднялась. — Ладно, пошли знакомиться. Кто меня проводит?
Ашшах поднялся из своего кресла.
— Мы оба. Тебе может понадобиться вся помощь, какую только сможем оказать. Впервые этот контакт по-разному действует на разные существа.
Кристалл помещался всё в той же комнате. Только теперь все окна в ней открыли, и свет лился прямо на переливающуюся золотистыми оттенками глыбу. Драконы подошли и велели Марине прикоснуться пальцами обеих рук к прохладной поверхности.
Тут же в мозгу вспыхнула волна огня. Девушка ощущала, как чьи-то руки поддерживают, кто-то положил прохладные пальцы на виски, но реагировать не могла. Словно в котёл, попала в странный и удивительный мир, похожий на компьютерную графику. В темноте мелькала кристаллическая решетка, по граням которой пробегали крошечные огоньки. Решётка разрасталась вокруг, разветвляясь и заполняя всё пространство. Огоньки становились всё ярче… Чуть позже выделились отдельные фрагменты, похожие на бегущие строчки непонятных символов. Эти строки проплывали мимо, некоторые проникали сквозь неё, отдельные, зависали рядом, изменяя положение как от дуновения ветерка. Пришло осознание, все эти строчки — мысли. В голове всплыло воспоминание — «Матрица»…
