Я вздрогнул, вырванный случайно и навязчиво.
- До свидания. - сказал я про себя.-До свидания, Габриэль, я тоже должен вернуться, я тоже должен.
-Помоги нам.- Вдруг сказанное, громко и отчётливо, заставило меня снова вздрогнуть.
Тот, кто произнёс это, был где-то здесь, в комнате.
-Ты что, уснул?- Настя заглядывала в дверь.
-Да, задремал немного.
Почувствовав ложь, она тихо вздохнула, вошла и присела на кресло напротив. Я усилием успокоил дыхание.
-Завтра придут Лена с Игорем, ты помнишь?
Её глаза смотрели внимательно и чуть испуганно.
-Конечно!- Я постарался сделать свой голос ненатурально бодрым и продолжил, проявляя заинтересованность, которой не испытывал. - Купить что-нибудь? Нужно?
-Я думала запечь утку и салат сделать, твой... Всё есть, только яблоки... Но я собиралась сбегать с утра...
- Не надо, я схожу.
Подвинувшись ближе, я взял ёе руки. Они дрожали.
- Не волнуйся, я хорошо себя чувствую. Я просто заснул немного.
Настя торопливо улыбнулась и порывисто обняла меня.
- Я не буду, и...всё хорошо.
Мне снилось солнце. Я проснулся, открыл глаза и сразу же зажмурился, так сильно оно било в глаза белым, ещё холодным лучом. В коридоре слышалась какая-то возня. Внезапный взрыв хохота тотчас же сменился приглушенным переругиванием.
-Ну вот! Опять ты разбудил папу!- устав шептаться, закричала трёхлетняя Лиза. Я рассмеялся и громко сказал: -"А я не сплю!"
В спальню ворвался пушистый вихрь. Лиза с растрёпанными, ещё не сплетёнными в аккуратные косички волосами, Петенька в пижаме и дурашливый щенок нъюфаунленд. Вся компания была здорово чумазая и в комнате сразу запахло малиновым вареньем.
-А этот откуда?- притворяясь удивлённым спросил я, одновременно отпихивая щенка, который запрыгнул на кровать и пытался лизать меня в лицо.
Одеяло уже покрылось розовыми пятнами.
-Алекс боится идти в спальню, он там остался, а Джелли ему подалили на день лождения..-укоризненно сообщил Петя, забывая от волнения свою манеру избегать слова с буквой р.
-А у тебя день рождения...
-Челез неделю! И ты обещал....
-Обещал. Только ты так и не сказал какой породы.
-Всё лавно. Только белую. Чтобы никто не мог увидеть нас на снегу.
-А мне рыжую! - вступила в разговор Лиза.
-Ты сама лыжая, как лиса....
-Папа, ну что он...
Я рассмеялся, и Лиза сразу же рассмеялась тоже. Она не умела сердиться долго.
На кухне пахло кофе и какими-то пряностями. Насти не было. Я налил себе чашку и, потянувшись за табаком, обнаружил записку. Скоро буду. Яблоки!!!
Шёл снег. Солнце поздоровалось со мной и ушло.
Всё небо было облачным, белым и снег становился всё гуще. Я снял варежку и подставил ладонь. Снег ложился на руку неожиданно мягкий и таял не сразу.
Хотелось подставить ему лицо. Я выбрал маленький переулок направо, чтобы продлить удовольствие от прогулки. Невысокие домики ещё спали, весёлые разноцветными ставенками на белом. Маленькая овощная лавка была уже открыта. Я толкнул низенькую деревянную дверь и поздоровался с хозяином. Он только начал раскладывать свой пахнущий летом товар, и многие корзины стояли ещё пустые.
-Здравствуйте! Денёк-то хорош?! Ну теперь будет валить! Вам яблок?! Сейчас будут! Орехи пока не попробуете?! Моника! - закричал он в сторону подвала. Хозяин был краснощёк, весел и разговаривал только восклицательными знаками.
-Спасибо. Нет. Мне только яблоки. Лучше зелёных, - смягчая улыбкой отказ от орехов, сказал я. Хозяин мне нравился.
-Моника!!
-Да иду я, уже пришла.
-Оставь эту зелень! Яблоки принеси господину! Вам какой сорт?! Покислее?! Моника!!!
Моника, крепкая девушка, глядя на которую сразу вспоминалось парное молоко и запах свежескошенного сена, уже несла без видимого напряжения гигантскую корзину. Легко наклонив её, она начала пересыпать яблоки. Они падали, стучали зелёным градом и превращались в нескончаемый поток.
Этот сад был очень стар. Габриэль стоял среди чёрных перекрученных стволов. Под ногами был жёлто-зелёный яблочный ковёр, но ветвьям оставалось удерживать ещё так много плодов, что они гнулись, и Габриэль слышал, как просят деревья отдыха. И было тихо. Он посмотрел наверх и на сад, на яблоки, на него и на каждое дерево упало небо. Очень синее и очень тихое. И Габриэль позвал ветер, и тот пришёл на лицо последним теплом. Габриэль погладил ладонью ствол, а вокруг уже стучался яблочный град. Освобождённые ветви поднимались и шептали благодарные слова осыпавшимися листьями, и начиналась музыка. Габриэль шёл туда, где среди стволов виднелся увитый плющом, сложенный из грубых камней дом, такой же старый, как сад. И яблочный запах был во всём, в каменных ступенях крыльца, в деревянных половицах, в паутине под потолком, но её нигде не было. И Габриэль позвал и с ним позвал и закричал сад.
А ветер заметался среди стволов и становился всё холоднее в своей тоске.
-Смотри, он приходит в себя! Вам лучше? Выпейте воды! Может позвать доктора?
Я сидел на стуле с расстёгнутым воротом. Взволнованная Моника настойчиво совала мне в руку стакан с водой. Я отпил большой глоток.
-Спасибо... Нет, не надо доктора. Мне уже лучше... Я не помню... Что случилось?
