-Вы вдруг страшно побледнели и почти упали. Но я подхватил и посадил на стул. Вы были без сознания минуты две, не больше. Теперь вам лучше?
-Да, спасибо. Вы право очень добры.
-Что вы, не стоит! Я слышал, вы были больны? Ещё воды? Послать Монику проводить вас до дому?
-Нет, я дойду прекрасно. Ах, яблоки...
-Вы донесёте? Я уже положил.
-Конечно. И, если можно, не говорите о моём обмороке? Жена... А это для Моники.
- Всё как угодно... Спасибо!
Подкрепив свою просьбу внушающими уважение чаевыми, я взял пакет и наконец-то выбрался из лавки.
Снег падал стеной. Я прижимал пакет с яблоками и чувствовал, как им становится холодно. Нужно было идти домой и снова притворяться... Да нужно. Настя ждала, и яблоки замерзали, а мне ничего так не хотелось, как отгородиться этим снегом и всё-таки понять, что же такое происходит во мне. Или со мной?
Я расстегнул пальто, спрятал яблоки от вьюги и пошёл короткой дорогой к дому.
А снег всё усиливался. Приходилось щуриться и белым туманом казалось всё. Неожиданно резкий порыв ветра заставил совсем зажмуриться и что-то случилось. Снега не было. Я медленно открыл глаза.
Ветер открыл маленькое окно в небе, оно было ярко синим, маринновым, и прямо на меня из окна спускался жёлтый и тёплый луч солнца. Я стоял в янтарном коридоре. Прямо передо мной была дверь.
Пакет с яблоками я всё ещё держал в руках, перехватил его поудобнее, яблочный запах усилился, лишая остатков рассудительности, и я протянул руку, но дверь медленно открылась сама.
И стал октябрь. Я шёл по бесконечному саду, между чёрных стволов, старых как само время. Наверно наступал вечер, было очень тихо, а небо казалось абсолютно прозрачным и солнце плыло огромным розовым шаром, сопровождая меня. Стало жарко, я снял ненужное здесь пальто и повесил его на ветку ближайшей яблони. Я шёл по зелёным яблокам и жёлтым листьям, через неподвижный воздух, наполненный, яблочный, а солнце менялось, светилось багровым и увеличивалось, закрывая справа уже всё небо. И не было никого кроме солнца, воздуха, яблок и меня. И тогда по наитию я закричал:
-Габриэль! Где ты?
И ветер прилетел. Он бил порывом и зимним холодом, он закручивал рыжие листья и яблоки в маленькие волчки, и я стоял посреди разноцветной воронки и ждал звука, но его не было. И ветер рванул пакет из рук и порвал его, и мои яблоки сразу же закрутило вихрем.
-Габриэль! - снова позвал я.
И всё кончилось. Я стоял под яблоней, было тепло и тихо. На ветке висело пальто, я надел его. Вдали сквозь стволы светилась янтарём дверь, и я пошёл к ней.
-Собери яблоки, - вдруг тихо сказал кто-то.
Не задумываясь, я наполнил карманы твёрдыми, прохладными плодами, поднимая их прямо с земли.
-Ничего себе метель! Прямо рождество! Вот детишкам веселье сегодня! И вам хорошего дня!- соседка поспешила дальше. Я стоял, пряча под пальто пакет, в переулке у своего дома. Шёл снег.
В квартире было жарко и шумно. Пока я снимал в прихожей пальто, детская компания и щенок пронеслась мимо с криком:
-А мы идём иглать в снежки!
-Потому что снег, - важно объяснила Лиза, задержавшись в прихожей, чтобы заглянуть в пакет.
-Мама сказала, что ей некогда, и я тоже могу идти.
-А где мама?
-На куухне.- пропела Лиза и побежала за мальчишками.
Я взял пакет с яблоками и пошёл к Насте. Та уже колдовала у плиты.
- Как ты быстро, - она обернулась и, улыбнувшись, снова повернулась к кастрюле, в которой что-то помешивала.
Я положил яблоки на стол и быстро обнял её со спины.
-Пахнет вкусно. Но ты опять слишком много готовишь. Ведь не съедим.
-Ты всегда так говоришь, а всегда съедаем. А в прошлый раз, когда приехал Франк, вообще не хватило, и мне было стыдно.
-Когда приезжает Франк всегда не хватает и вовсе нечего стыдиться. А это что?
-Тесто заварное для эклеров. Дети их любят и Лена. Ой, перестань! Лучше возьми ложку и помешивай, мне нужно отойти. Не дурачься!
Я рассмеялся, отпустил её и начал помешивать.
-А долго ещё?
-Нет, не очень. Как загустеет. А зелёных не было?
Я резко обернулся. Настя стояла у стола. В руке у неё было большое яблоко тёплого янтарного цвета.
-Да ты мешай. Эти тоже подойдут. А пахнет как! Ты много купил? Я бы съела одно.
- Посмотри в пакете, - не оборачиваясь, предложил я.
- О! Как много! Но как пахнет!
Настя включила воду. Я, боясь обернуться, чтобы не выдать смятения души лицом, продолжал мешать.
- Всё хватит, уже готово.
Она стояла рядом, в руке у неё было яблоко, всё искрящееся капельками воды.
-Будешь?
Она с хрустом откусила, я взял яблоко у неё из рук и откусил тоже, и сразу же солнце ударило в окно и всю кухню залило янтарным мёдом и миндалём.
- Удивительно сладкое. Что это за сорт?
- Не знаю.
Настя подняла голову и я поцеловал её. Я целовал её, а яблоко истекало медовым соком, и от остального дома мы были спрятаны под этим янтарным колпаком. И замерло время, но вздрогнуло и разбило боем часов янтарь и он рассыпался жёлтым стеклом на мелкие осколки.
-Откуда ты принёс их?- в её глазах были слёзы.
-Из лавки. Почему ты плачешь? Не плачь.
-Сама не знаю. Это яблоки... Даже жалко тратить на утку.
Настя вытерла глаза рукавом.
-Подожди.
