Выхватив ружье, он дважды через окно выстрелил по неожиданным пришельцам. Один из них упал, остальные разбежались кто куда. Гости сориентировались, что попали в непредвиденную ситуацию. Спрятавшись за различные укрытия, они начали ответную стрельбу. Пули то и дело влетали в окна, разбивая стекла. Связанный «Гнус» лежал на полу. Глаза у него вылезли из орбит, и он со страхом смотрел то на Андреева, то на окна, откуда отлетали со звоном куски стекла и, падая на пол, разбивались, образуя мелкие осколки. Оперативник встал за стену и периодически отстреливался.
— Хана, «Гнус», — выкрикнул сыщик, — дело пахнет жареным, патронов очень мало. За то, что ты нас обманул, придется тебе гореть ярким пламенем.
Андреев попал в капкан, голова его напряженно работала. Он видел, что дом окружен и вырваться бесполезно. Со всех сторон стрекотали автоматы. Пули буквально изрешетили все стены. В некоторых местах уже виднелись сквозные отверстия.
«Скоро стены будут похожи на дуршлаг, — подумал сыщик. — Что делать? Что делать? — мысленно повторял он один и тот же вопрос. — Должен же быть хоть какой-то выход. Должен!»
Андреев, пригнувшись, практически на корточках метался из комнаты в комнату, как затравленный зверь, ища какой-нибудь выход. На глаза ему попалась керосиновая лампа, которая стояла на полке в кухонной комнате. Вдруг его осенило.
Бандиты, а их было не меньше десяти, двое из которых были ранены, прицельным огнем стреляли по окнам. Они прекрасно понимали, что еще несколько минут — и они спокойно разделаются с тем, который им встал поперек дороги.
Левченко увидел их первым. Он быстро отъехал в сторону и спрятался за деревьями. Автомашины проехали мимо. Поняв, что опоздал, Левченко решил возвращаться. Дернув за уздечку, он выехал из-за укрытия. Ударив кнутом по крупу лошади, сыщик поскакал следом за бандитами. Кобыла бежала рысью по проселочной дороге, когда Левченко услышал выстрелы, доносившиеся со стороны заимки. Оттуда долетели автоматные очереди вперемешку с пистолетными одиночными выстрелами. Он понимал, что положение очень сложное, им никто не может помочь, и необходимо было незамедлительно предпринимать экстренные меры вмешательства, чтобы помочь другу в беде. Подъехав к заимке, он увидел трех человек, которые стояли к нему спиной и стреляли в сторону дома. Приняв решение, он несколько раз выстрелил с короткого расстояния, и сраженные пулей бандиты упали. Подбежав ближе, он поднял автомат и открыл стрельбу по остальным. Бандиты не ожидали такого внезапного огня у себя в тылу, опешили и отступили, потеряв при этом еще одного. В это время Левченко увидел в окнах домика пламя, языки которого вырывались наружу, облизывая ставни. И вот из этого огня выпрыгнуло что-то странное, объятое пламенем. Очутившись на земле, этот некто отбросил горящий тулуп и кинулся под защиту ближайших деревьев. Выстрелы раздались с двух сторон, отсекая его отход к лесу. Поняв, в чем дело, Левченко короткими очередями стал прикрывать друга, за что Андреев мысленно благодарил Левченко. В это время пламя уже полностью пожирало дом и перенеслось на прилегающие к дому строения. Вместе с огнем к небу взметнулись клубы черного дыма, сигнализируя о несчастье, которое случилось на лесной заимке. Отчаянная стрельба вдруг прекратилась, так как раздался оглушительный взрыв автомашины ГАЗ-66, которую успел поджечь Левченко. Поняв это, бандиты вновь открыли шквальный огонь по сотрудникам милиции. Оба легкораненые благополучно скрылись в лесу, где их ждала лошадь. Уже спустя четверть часа кобыла легкой рысью понесла оперативников дальше от этого злополучного для них места.
Вот уже несколько дней «Калифорниец» наблюдал за офисом по адресу Тверская, 19 а. Своему помощнику, толстяку, он поручил другое дело, используя его втемную. А сам сейчас ходил кругами вокруг этого здания, изучая режим работы охраны, пытаясь запомнить сотрудников этого учреждения, а также водителей и служебные автомашины. Андрей профессионально работал с фотоаппаратом, истратив на это дело не одну пленку. Фотокарточки ему быстро делали в частной фотомастерской. Вечерами в уютной комнате квартиры, которую он снимал у одинокой старушки, он внимательно изучал фотографии и анализировал каждый пройденный день своей работы. Он уже придумал, что ему следует делать дальше. «Калифорниец» выделил две фотографии, с которых на него смотрели красивые женщины. Именно через них он решил действовать впредь. Торопиться он не хотел и поэтому решил терпеливо и тщательно подготовиться, и тогда судьба подарит ему тот единственный момент, который и решит исход дела. Для этого ему нужны были сведения именно от сотрудников фирмы. Без этой информации решение проблемы практически невыполнимо.
