Первым делом бывалый Спящий привёл лицо в порядок. Для этого он не пожалел ни воды из бурдюка, ни дверей «Студебекера». Прямо на ходу и высунулся наружу, решил экстремально умыться.
– Значит так, днём едим только тогда, когда оба не спим, – выдал он безапелляционное заявление, когда захлопнул дверь. – Ночью можешь ехать, если уснул первым. Но только в том случаи, если уверен, что тебя будить не будут.
Марк согласно покивал. Два синяка вокруг глаз товарища служили бесспорным аргументом.
– Слушай, а калия всё не кончается, – заметил Блэк. На что Марк высказал своё предположение, подкреплённое визуальными следами гусеничной техники.
– Танки? Нет, у серых нет танков, – возразил Блэк.
– Значит БМП или ещё какая-то машина на гусеницах, – парировал Марк.
– Вряд ли. У серых таких штук всего ничего. И все в авангарде сил. А тут авангардом не пахнет. Скорее разведка.
– Или скрытое передвижение большой колонны, – намерено зажевав слова, таинственно произнёс Марк.
– Что ты имеешь в виду?
– Допустим, поезд остановился тут, высадил людей и технику. Техника пошла аккуратной колонной, буквально колесо в колесо. Может быть, даже во главе с БМП. А замыкает колонну второй гусеничный монстр и затирает все прочие следы. Согласись, после гусениц такой машины, ни один следопыт настоящее число прошедших машин не определит.
– В этом ты прав, безусловно, – согласился Блэк. – Но есть одна неувязочка: зачем выгружать боевую колонну за столько тысяч шагов от ближайшего поселения? Не проще ли подвести технику по рельсам и разгрузить в непосредственной близости?
– Может это уловка? Может они хотят скрыть число поставляемой техники?
– И потому выстроили её как на параде, а не прогнали в тентованном вагоне? Ещё гениальные идеи есть?
Марк насупился. Не то, чтобы он мнил себя военным экспертом. Но всё-таки оскорбился от столь сокрушительного разгрома на поле диванных сражений. Не желая так просто признать своё поражение, Марк прибегнул к единственному необнародованному аргументу:
– Я видел следы от рифлёных подошв.
Блэк уставился на него с нескрываемым удивлением.
– Ты уверен? – спросил он.
– Абсолютно. Их было много.
– Так-так. У серых такой обуви нет. И танков нет. Зато и танки, и вот такие берцы, – Блэк высоко задрал ногу, демонстрируя начищенный до блеска ботинок, – есть у армии Спящих. С рифлёной подошвой, попрошу заметить.
– И что это значит? – уточнил Марк.
– То и значит, что армия Спящих готовится вступить в игру. Это следы разведчиков. Ну, или диверсионной группы. Может, разведку боем произвести хотят. Может, провокацию готовят. А самый верный вариант – ищут лучшее место для засады, чтобы скинуть с рельсов очередной эшелон. Подумай сам – один выстрел из танка, и целый состав под откос. А там всё – кони, люди, танки, Юди*. Всё всмятку. Зубы от костей не отличишь.
У Марка пробежали мурашки по коже. Не от того, что он сильно сочувствовал участи воображаемого состава. А скорее от того, что он сидел за рулём «Студебекера», выкрашенного в характерный серый цвет. И как знать, не выстрелит ли танк по одиночной цели? А если и не выстрелит, просто заставит остановиться. А там досмотр личных вещей, два комплекта обмундирования, допросы, пытки и расстрел за ненадобностью. Да, повстречаться с этим отрядом очень не хотелось. Настолько, что нога без спроса ослабила нажатие на педаль газа – стрелка спидометра спустилась к отметке сорок.
– Блэк, не подумай, что я струсил, – нервно сглотнул слюну Марк.– Но какого лешего мы едем в самое пекло? Что ты там забыл? Не пора ли сказать попутчику, куда вы собственно путь держите?
– Я ищу одного человека. Очень серьёзного и влиятельного. И у меня с ним есть одно незаконченное дело.
– Это я уже и сам понял. И про дело это тоже. Вот только что это за человек и где его искать – увы, не догадался.
– Что за человек – я тебе пока не скажу.
– Не доверяешь?
– Жизнь научила.
– А где его искать? Это мы могли бы обсудить? Место. Если это скит одинокого отшельника, намекни хоть – сколько до него ехать и в какую сторону.
Блэк усмехнулся и на несколько секунд погрузился в мысли. Марк подумал было, что ничего уже не услышит, как вдруг.
– Я сам не знаю где эту тварь найти. И знаю, что об этом никто не скажет.
Марк, не без театрального эффекта, затормозил. Послышался металлический скрип и машина замерла.
– То есть как это, не знаешь? А какого рожна мы прёмся в самую задницу?
Блэк уставился на собеседника со своей фирменной, лукавой улыбочкой.
– Да, где его искать – не скажет никто. Но про «ничто» речи не было.
Марк скептически покачал головой.
– Слушай, заводи, расскажу все, – похлопал его по бедру Блэк. Мотор снова взревел, и грузовик тронулся (
