– А я думал, ты в «обезьяннике», – вместо приветствия прокричал Марк. Мужчина обернулся. К счастью, это действительно был Блэк. Трудно представить, что могло бы быть, если бы Марк ошибся.
– А я думал, ты из этого города не уйдёшь, пока всем студенткам не присунешь, – совсем без веселья огрызнулся Блэк.
– Ты о чём?
– Да всё о том. Я тебя тут жду со вчерашнего. А от Ольги, – Блэк указал на «стюардессу», – узнаю, что ты с девкой какой-то по городу гуляешь.
– Что гуляет? Он ночевал у неё в общежитии, – поддакнула Ольга.
– Откуда вы… – начал было Марк, но Блэк его оборвал.
– Пошли, ловелас! Некогда больше болтать. В наказание – одну из сумок потащишь.
– Но мне тяжело, я еле сам хожу!
– Ничего, раз с девками кувыркаешься, значит и сумку утянешь.
– Но я ни с кем не кувыркался!
– И это правда, – снова поддакнула Ольга.
Блэк попытался смерить её взглядом, но та не поддалась, только улыбнулась извиняясь.
Марк подобрал одну из сумок, ту, что легче, и пристроил за плечами. Ноги отозвались короткой вспышкой боли, но ломаться под тяжестью не собирались.
Блэк поцеловал на прощание ручку «стюардессы». Та наигранно хихикнула. Марку стало немного противно от этой сцены, и он пошёл вглубь парка, не дожидаясь спутника. Но Блэк догнал его быстро и легко.
– Держи, – сухо сказал он, протягивая Марку длинную палку со снятой кожурой. – Конечно, не прежний посох, но тоже ничего. Сидел точил, пока ты студентку тискал.
Марк поблагодарил товарища за подарок и уверенно зашагал вперёд – палка оказалась намного удобнее прежнего посоха.
– Блэк, куда мы теперь?
– К местному шерифу, полагаю. Он что-то говорил насчёт работы.
3
Найти главу Портала оказалось не так-то просто. Блэк оббежал все известные ему конторы и секретариаты, но так ничего не выяснил. В конце концов, он решил забуриться в бар.
– Не переживай, юнга, – сказал Блэк Марку у входа в питейное заведение. – Если работа важна, а исполнитель не найден, на нас он сам выйдет. Главное – дать знать нужным людям, что ты готов.
Марк не был уверен, что им удалось донести весть о своей готовности до нужных людей. Но спорить не стал.
Они перешагнули порог обычного на вид салуна. Грубые столики на козлах стояли вдоль бревенчатых стен. Пол, а точнее утоптанную землю, застилала раздавленная солома. Окна выходили на теневую сторону, потому в помещении царил полумрак. Электрический свет освещал только деревянный помост, на котором стояла барабанная установка и пара баз-гитар. По полу, потолку и стенам бегали световые зайчики. Марк поискал глазами их источник, ожидая наткнуться на традиционный зеркальный шар, но увидел совсем другое: лампочка раскачивалась над барной стойкой, и её свет отражали бесчисленные бутылки, банки, кружки и фужеры. На что угодно, но на отсутствие ассортимента в выпивке посетители бара пожаловаться не могли. На полочках пылился самый разнообразный алкоголь: шотландский виски, японское саке, водка пяти торговых марок, шнапс, вино на любой вкус, джин, ром, текила. Разве что, бутилированного пива было пару бутылок. Но вряд ли на этот счёт кто-нибудь побеспокоился бы: из барной стойки выходило два десятка краников, предназначенных для подачи пенного напитка из бочек.
– Нам два виски, – сказал Блэк, небрежно облокотившись на барную стойку. Марк скромно пристроился на высоком стуле.
– Абонемент на день – четыре копейки, – деловито сообщил представительный бармен. Он выглядел как баварец с карикатуры: белая рубашка с высоким воротником, штаны на подтяжках, пышные усы и пивной животик. Не хватало только национальной шляпы. Очень не хватало: лысина уродовала его причёску.
Блэк положил на стойку два тёмных кружка из металла.Баварец быстро смахнул их и проговорил:
– Четыре за одного. Пить оба будете?
Блэк недовольно покачал головой и выложил ещё два кружка. Это породило улыбку на лице баварца. Он молниеносными движениями вынул из небытия два шота и поставил между посетителями. Вынул бутылку «Джэк-Дениелса» из деревянной ячейки и принялся жонглировать ею одной рукой – ловко, но не очень зрелищно.
Марк с любопытством смотрел на то, как виски перетекало из бутылки в шот. В крохотном стаканчике жидкости прибавлялось, но в бутылке ничего кроме ряби не происходило: ни уменьшения объёмы, ни подъема пузырька воздуха. Очередная шутка мир снов. Бармен явно был из местных.
– И как же их экономика то держится, – не удержался от неуместного вопроса Марк, – если кругом полно бесконечных вещей?
Блэк поднял свой шот, второй подвинул к Марку, и, не дожидаясь товарища, заглотнул виски одним махом. Его желудок протестующе сократился. Обожжённое горло потребовало крякнуть. Глаза невольно прослезились. Марк же осторожно отхлебнул из своего стаканчика. Спирт обжог язык и гортань, но результат выдержки в дубовой бочке не прошёл мимо, оставил богатое послевкусие.
