– Но здесь ход. Разве вам неинтересно, что там? – девушка постукивала по камням в разных местах. – Чувствую дуновение ветерка. Тут что-то есть.
– Нет, – рявкнул он. – Возвращаемся, как пришли.
Маркиза задела один из камней, и стена с громким скрежетом провернулась. Герцог вздохнул.
Какого демона происходило? Неужели, Первый отвернулся от него? А в наказание послал эту женщину.
– Ваша Светлость? – изящная бровь Нерине поднялась.
Маркизе хотелось приключений. Разве он смел отказать?
– Держитесь за моей спиной, – буркнул герцог. – И только вздумайте ослушаться! Я надеру ваш миленький зад, когда вернёмся в поместье.
– Конечно, Ваша Светлость, – хихикнула маркиза, пропуская мужчину вперёд.
Герцог нырнул первым, а леди шла позади.
– Неужели вы сомневаетесь? – тихо спросил он.
Но она не ответила, а лишь восхищённо протянула:
– Посмотрите-ка на это!
Комната залита светом, за счёт десятка пылающих факелов. Андертон чувствовал, что здесь всё пронизано магией, и не разделял восхищение Нерине. У стены стояла каменная фигура идола, по высоте в несколько этажей любого дома.
Больше сотни лет королевство молилось богу небес – Первому, и опасалось гнева Отятого, повелителя пекла. Но этот идол другой. На голове витые рога. Человеческое лицо оскалено, из губ, скривившихся в улыбке, видны клыки. Мантия скрывала ноги, но у демона было три пальца руки, которыми он держал чашу. В центре располагалось капище, залитое не высохшей кровью. Плоский камень которого, служил для жертвоприношений демоническому богу.
Нерине с интересом осматривала комнату.
– Миледи, держитесь рядом, – попросил шёпотом маг. – Пожалуйста.
Герцог подошёл к каменной статуе. Хотелось заглянуть в чашу, отчего-то он думал, что там кровь. Мужчина начертил указательным пальцем магический символ «Воло», который позволял летать над землёй. Как только «Воло» загорелся красным, герцог воспарил. Маг поднялся к чаше, как и думал, она наполнена кровью. Он опустил два пальца в ёмкость, а затем мягко приземлился на каменный пол. Маг размазал кровь по ладони и принюхался. Между бровей залегла морщинка.
Кровь. Свежая. Человеческая. Мужчина. Вармаг.
Подошёл к капищу и наклонился, провёл рукой и побледнел.
– Во имя Первого, сколько их.
– Что? – отозвалась Нерине.
Она уже не улыбалась. Леди была испугана. Она нашла недалеко от алтаря стеклянный шар. Внутри медленно двигалась фиолетовая энергия. Маркиза не разбиралась в магии, но по её коже давно уже бродили мурашки.
– Возвращаемся.
– Согласна. Мне здесь не нравится, – отозвалась маркиза крепко сжимая, фиолетовый шар. – Вся комната в крови…
Герцог взял за руку Нерине и поволок обратно к выходу. За спиной скрипнула деревянная дверь и послышались шаги, а потом раздался мрачный голос:
– Не так быстро.
Маг тут же обернулся и выхватил меч. Лезвие переливалось, иссиня — серым, рукоять с мордой змеи горела чёрным огнём, а глаза опасно поблёскивали золотом. Это меч брата герцога, который тот подарил за мужество и отвагу при сражении с Царицей Ночи у стен Обербурга. Меч назывался «теневик» – могущественное оружие, связанное с владельцем и резонирующее от силы мага. Он был родом из мира теней – Карбонадо. Созданный богом и тайным орденом «искариотов», которые охотились на магов. Нерине за спиной герцога вздохнула от восхищения. Прежде девушка не видела подобного меча.
Фигура, закутанная в чёрный плащ, стояла напротив них рядом со статуей. Наверное, вблизи идола, ещё тайный ход.
– Взять живьём. Прольём кровь на потеху нашего господина, – раздался тот же мрачный голос.
Маги в тёмных мантиях окружали герцога и его наречённую. Врагов не больше десяти. Андертон выругался. Даже с могущественным оружием, он не всесильный.
– Когда вспыхнет серый огонь, – шепнул маг девушке, – бегите, Нерине. Он не причинит вреда. А я догоню…
– И оставить вас одного с ними? – подбородок маркизы упрямо вздёрнулся. – Ну уж нет!
– Во имя Десятерых, слушайся, женщина! – рявкнул герцог.
– Нет, и нет, и нет, – ответила упёртая маркиза.
Послышался звон стали, маги вынули мечи. Каждое оружие отображало магию владельца. В большей мере это маги-стихий.
Андертон ждал. Пульс стучал в ушах. Кровь горела огнём от дикого ощущения предстоящего боя.
Пятеро бросились на герцога с разных сторон. Он тут же опустил меч, и когда остриё коснулось земли, серый огонь вспыхнул и откинул магов. Поверженные противники корчились на каменном полу от колдовских ожогов. Вокруг Велиуса и Нерине не спеша затухал серый огонь, оберегающий от наступления.
Маги двинулись медленно к ним, подбирая подходящий момент для атаки.
Андертон не хотел напада́ть первым, с ним наречённая, которую должен защитить. Он сжал крепче рукоять меча. Это случилось одновременно. Выжившие бросились на него. Герцог толкнул леди на пол, выведя из линии атаки противника. Одного пронзил мечом, и враг с глухим стуком упал к его ногам. Три меча вились вокруг него, пытаясь добраться до сердца. Велиус участвовал в опасном и смертельном танце.
