Пытаясь отцепить кота, герцог не заметил ветку, которая пересекала дорогу. И увидел её именно тогда, когда она больно хлестнула по лицу. И вместе с отцепившимся котом вылетел из седла. Падая он успел сгруппироваться, кот плюхнулся сверху на грудь герцога и с перепугу вцепился теперь в одежду. Велиус взревел:
– Надеюсь ты доволен? Теперь до поместья нам идти пешком!
Кот грустно посмотрел на герцога и спрыгнул с его груди. Андертон поднялся с земли и отряхнулся. Вместе с Бадильяром шли какое-то время молча, благо до поместья было уже недалеко.
– Велиус, – позвал кот, когда вдалеке показалась коричневая черепица крыши поместья.
– ЧТО?! – ответил все ещё разъярённый герцог.
– А ты в курсе, вообще, что твой друг украл мое демоническое приспособление для когтей? – проворчал кот.
– Нет! – рыкнул герцог и зло сверкнул серыми глазами.
– Велиус, – мрачно позвал кот. – А у Нерине есть такая пластина?
– Я НЕ ЗНАЮ!
– Велиус.
– Просто замолчи! Иначе я сверну твою хилую шейку, – чеканя каждое слово сказал герцог. Кот умолк и насуплено зафырчал.
Впереди показалось Райдерское поместье, утопающее в зелени цвета. Герцога окрикнул высокий и худой мужчина:
– Ваша светлость!
Его одежда была вся в пыли, через плечо перекинут ремень кожаной сумки, из которой торчала стопка документов. Он махнул рукой, привлекая внимание.
– Луций? Что ты тут делаешь? – буркнул герцог. – Ты должен быть на новом руднике.
Мужчина кивнул в знак приветствия и подъехал на химере ближе:
– Нужны срочно ваши подписи на документах.
– Давай пообедаем в «Гусе и яблоках» и обсудим дела, – решил Велиус и взял по уздцы химеру, которая гуляла неподалеку. Герцог вскочил в седло, и уехал с Луцием решать важные дела.
Бадильяр гордо задрав черный хвост побежал к поместью. Обиженный на герцога, он не сказал ему ни слова. А может больше не хотел пугать людей? Кот живо перебирая лапами, поспешил во двор поместья. Именно в этот момент въехал новенький золотистый экипаж в сопровождении двух всадников и остановился. От дома отделилась сухая фигура мужчины. Это ковылял дворецкий маркизы – Аргус. На его лице проступила довольная улыбка и он окликнул всадников:
– Ну наконец-то! Мы вас заждались!
– Аргус, вы не можете уехать без одобрения его светлости, – неизвестно откуда появилась плотная фигура Брутуса, камердинера герцога.
– Это еще почему? Мы не обязаны отчитываться, – задрал нос дворецкий.
– Не пущу, – расставил руки Брутус загораживая вход в карету, – да с меня его светлость три шкуры спустит.
«Да он будет в бешенстве», – подумал Бадильяр и наклонил черную голову на бок, наблюдая за разворачивающимся действием.
Слуги вынесли сундуки маркизы, один из них закрепили на запятках, а второй – на крыше. Маркиза в элегантном платье из темно-серого шелка выпорхнула в сопровождение горничной Кирс. Темные волосы леди были опрятно убраны в пучок и украшены серебряными лентами.
– Ну в самом деле, Брутус. Не драться же нам? – буркнул Аргус. – Мы уезжаем.
Леди ла Косс увидела своего кота и взяла на руки. Бадильяр выпучил глаза, но все же не издал ни звука. «Это ж что ж такое делается-то? Куда она меня несет?» – мелькнуло в его голове и он пытался вырваться.
Маркиза ойкнула:
– Что случилось, дружочек? – обратилась девушка к коту, пытаясь его успокоить. – Все хорошо. Мы едем домой, – маркиза гладила кота по ласковой шёрстке. – Брутус, разве я не будущая герцогиня Андертон и ваша хозяйка?
– Все так, миледи, – важно поклонился слуга.
– Тогда я вам приказываю отойти.
Брутус попыхтел и все же отодвинулся в сторону, обиженно поджав губу. Леди ла Косс вместе с котом шагнула внутрь кареты, но кот начал усиленно вырываться. Он пытался зацепиться когтями за что придется.
– Анемон? Ты что делаешь? – возмутилась на любимца маркиза. – Это на тебя не похоже.
«Вели-у-у-с, спаси меня! Она меня уносит!» – вопил про себя кот.
Бадильяр вырвался и упал на землю, а затем побежал, но был пойман Аргусом:
– Попался? – фыркнул слуга. – Нечисть проклятая!
Аргус посадил кота на сидение и пригрозил ему небесной карой, если тот посмеет ослушаться. Наконец-то слуги и маркиза погрузились в карету. Растерянный Брутус остался на улице. Слуга герцога потоптался и печально вздохнул. Выдержать бы теперь бучу господина. Он непременно захочет его убить, а если и нет, то его голос греметь будет на весь дом.
Карета катилась по дороге и подскакивала на ухабах. Маркиза стоически терпела накатывающую тошноту и поведение Анемона. Он метался по карете, а когда кот просто рухнул посреди экипажа задрав к верху лапки, испугалась, и приказала остановиться.
«Вели-у-у-с, ну где же ты?» – звал герцога про себя кот.
Это продолжалось трижды, пока маркиза не осознала, что Анемон валяет дурака. И пригрозила коту, когда поняла, что таким темпом они далеко не уедут. Нерине показалось, что кот понял. Правда он сидел с выпученными глазами и печально смотрел на дверцу экипажа.
