Так оно и оказалось. Маркус услышал топот ног, спускающихся по ступеням. Его руки чувствовали силу, и ему хотелось их немного размять, поэтому, встав сбоку от входа в аппарат, он поставил винтовку на пол, облокотив ее о стену.
Маркус не ожидал от существа в комбинезоне какой-либо хитрости, но тот без оружия кувырком заскочил внутрь аппарата и, прокатившись мимо Маркуса, встал на ноги. Существо стояло напротив и смотрело на него двумя рубиновыми точками прибора ночного видения. Маркус почему-то сразу же вспомнил глаза СиДжи, и ему стало как-то не по себе. Сейчас его так же сверлил глазами-линзами холоднокровный убийца, только в теле человека. Возможно, он раньше был солдатом и умер на поле боя, очнувшись потом с проводами в глазах. Может быть, это бывший учитель, никогда раньше не знавший, что такое ударить человека по лицу, и который после внезапной остановки сердца, произошедшей в словесной перепалке с наглым учеником, попал в эту секретную лабораторию, впоследствии изменившись до неузнаваемости. Или просто этого человека похитили на улице какого-нибудь Нью-Йорка или того же Лас-Вегаса и, насильно лишив жизни и разума, сделали из него зомби с М16 в руках.
Существо играло ножом, медленно подходя к Маркусу. Тот потянулся за винтовкой, но неожиданно существо бросилось вперед и в падении воткнуло нож в ногу биоробота. Затем быстро выдернуло его и откатилось в сторону. Маркус припал на одно колено. Острое лезвие армейского ножа, пробив щиток, воткнулось в синтетические мышцы Маркуса, затронув нервные окончания. Страшная боль пронзила все его тело. Она разрывала мозг биоробота на кусочки, электрическим разрядом передаваясь во все части его тела. Маркус молча вынес это безумно мучительное испытание. Без гранул функция регенерации тканей работала плохо, и Маркус восстанавливался очень медленно. Эти гранулы роботов-воинов были неотъемлемой частью их боевой амуниции, и без них биороботы быстро заканчивали свою жизнь в сражениях.
Убийца в комбинезоне снова медленно крался к своей жертве, выгадывая момент для нападения. Маркус уже был осторожен. Он ожидал любого подвоха.
В очередной раз, потянувшись за винтовкой, Маркус решил сделать хитрый ход, будучи готовым к очередному нападению. Существо, как и ожидалось, опять бросилось вперед. Маркус отскочил в сторону и раненой ногой изо всех сил обрушил удар на нападающего. Тот отлетел в сторону и впечатался в стену. Мощный пинок пришелся ему по ребрам. Одно из них, видимо, проткнуло легкое, и существо стало задыхаться, откашливаясь обильно льющейся кровью. Оно не проронило ни единого слова, только кашляло и хрипело от заливающей его легкое крови. Существо абсолютно не чувствовало боли. Несмотря на это, нечто в комбинезоне уже не было бойцом. Маркус не мог смотреть на происходящее и, подойдя к почти задохнувшемуся беспомощному убийце, быстро свернул ему шею.
Наверху аппарата оставалось еще одно, последнее существо, но его просто так голыми руками достать было невозможно.
Маркус схватил винтовку и выбежал из летающей тарелки. Наступать на порезанную ногу было тяжело, и, хромая, он все же кое-как добежал до бака с человеческими останками. Это было прекрасное место для обороны. Биоробот видел все, что происходило наверху аппарата. Хотя у этого места присутствовало несколько минусов. Маркус чувствовал нестерпимый запах разложившейся плоти, а рядом, в луже загустевшей и почерневшей крови, валялся труп с простреленной головой и сползшей с нее кожей. Все было очень мерзко, но сменить свою дислокацию биоробот уже не мог. В него прицельно стреляли. Пули ложились точно одна в одну в то место на баке, за которым он укрылся. Смертоносный свинец навылет простреливал тонкий металл емкости, едва не задевая биоробота.
В вентиляционной трубе.
– Слышь, Дайрон! Газа-то нет! – внезапно заметил Мерфи.
Дайрон оглядел трубу.
– Точно, Мерфи! А я как-то и не обратил внимания. Дай-ка я гляну, что там, за решеткой!
Здоровяк протиснулся к жалюзи и посмотрел в щель. Несколько секунд он стоял молча, не двигаясь, затем медленно повернулся.
Дайрон был в прострации. Он медленно сел на холодный металл трубы и обхватил голову руками. Чернокожий здоровяк смотрел вперед, в темноту.
– Эй, Дайрон, ты чего? – Мерфи, ничего не понимая, толкал в плечо здоровяка.
Тот молчал и никак не реагировал.
Сержант суетливо оттолкнул друга от решетки и сам прильнул к щели.
– Твою мааать! – это было единственное, что из себя выдавил Мерфи.
– Вот, вот, и я о том же! – неожиданно поддержал его здоровяк.
Послышались выстрелы. Шок покинул чернокожего морпеха, и он прислушался.
– Мерфи, слушай, это случайно там не в Маркуса стреляют?
Сержант ничего не ответил. Он снова протиснулся между Дайроном и стенкой трубы и быстро удалился в темноту. Здоровяк последовал за ним.
