– Командир, мы миновали точку сброса!
– Дьявол! – закричал в гневе командир экипажа. – Заходим на цель повторно! Бомболюк не закрывать, оставаться в режиме бомбометания. Принять пост, Купер!
– Есть, командир! – ответил второй пилот.
– Жди меня, Тейлор! Я иду выполнять твою работу! Я, сука, сам тебя сброшу вместе с этой гребаной бомбой!
Летательный аппарат Маркуса.
Сильнейший удар швырнул аппарат вверх, припечатав Уильяма вместе с его женой к полу. Майк, находящийся в сидячем положении, со всего маху ударился затылком о металлическую стену и потерял сознание. Только находящиеся в креслах Маркус, Чериш и Дайрон удержались от падения благодаря ремням безопасности. Тряхануло необычайно сильно. Летательный аппарат закинуло на несколько сотен футов вверх, и он, зависнув на какое-то мгновение в воздухе, стал падать.
Авианосец USS Yorktown CV10. В это же время.
Какая-то неведомая сила подбросила тяжеленный корабль. Все, кто стояли в этот момент на ногах, попадали вниз, от внезапности даже не пытаясь за что-либо ухватиться. Неизвестно откуда появившаяся волна перекатилась через палубу, слизала в океан несколько самолетов и вертолет, стоящий на носу авианосца, и вышибла стекла на капитанском мостике, залив соленой водой все оборудование.
Через какое-то время капитан с трудом поднялся на ноги. Держась за окровавленную голову и расшвыривая ногами осколки стекла, он доковылял до валяющегося на полу бинокля. Взяв его в руки, капитан авианосца протер рубашкой намокшие линзы и приставил к глазам. От неожиданности он вздрогнул. Колонны на месте не было. Та, мать ее, дьявольская конструкция, из-за которой он потерял своих лучших летчиков, и которая не давала ему все последнее время закрыть глаза хоть на долю секунды, словно испарилась. Мощные лучи прожекторов, некогда освещавших выросшее из океана строение, теперь били в пустоту. Потоки света терялись в ночном небе и уже не вытаскивали из мрака переливающийся всеми цветами радуги купол, накрывающий гигантскую колонну. На том месте сейчас была только бурлящая вода и ничего более.
– Дежурный, быстро проверить связь! – вдруг донесся до лейтенанта ставший уже привычным приказ капитана.
Ответ не заставил себя ждать:
– Есть связь, сэр!
– Что? – капитан авианосца не поверил услышанным словам.
– Да, сэр, связь есть! – уверенно повторил дежурный и вытянул вперед руку с зажатой в ней трубкой.
– Немедленно соединить меня со штабом!
Через мгновение капитан разговаривал с адмиралом:
– Сэр, колонна, которая торчала из океана, исчезла! Защитного колпака тоже нет! Все чисто, сэр! Что, сэр? Я не зна… Что? Ядерная? Двадцать пять мега… Дьявол!
Капитан бросил трубку.
– Самый полный вперед! Машины на полную мощность! Живее! Давайте живее, ребята! Самый полный вперед и молитесь, чтобы Иисус спас ваши задницы!
Летающий аппарат Маркуса.
Аппарат падал вниз, но вдруг резко замер – система стабилизации, включив движители, автоматически остановила «клопа» на уровне, на котором он находился до удара.
Первым пришел в себя Майк. Голова нестерпимо сильно болела, и что-то сзади противно стекало вниз по шее, назойливо пробираясь за шиворот. Парень пощупал затылок и посмотрел на ладонь. Она вся была в крови. Выругавшись, Майк быстро скинул рубашку, оторвал от нее лоскут и обмотал голову. Сбоку слышался голос его отца. Тот успокаивал свою жену, подвернувшую от падения ногу и получившую дюжину синяков.
– Все целы? – неожиданно раздался голос Маркуса.
– Что это было? – ответил Майк вопросом на вопрос, перевода взгляд с родителей на биоробота. Следом, вытерев об штаны испачканные кровью руки, он ухватился за пульт управления, помогая себе подняться на ноги. – Что это было, Маркус?
Биоробот внимательно изучал изображение в обзорном мониторе, пытаясь понять, что произошло:
– Защитного колпака нет, колонны тоже нет! – Маркус комментировал вслух то, что видел на голографическом экране. – Вокруг нас только вода! Если это так, то Мерфи взорвал ее! Он все-таки взорвал базу, Майк! – биоробот не верил своему уцелевшему глазу, которым видел только бурлящий океан, окружающий их летательный аппарат. – Базы нет, Майк! Все кончено!
Юноша посмотрел на часы. Глаза парня в ужасе широко раскрылись, и он отрешенно опустился на пол.
Стрелки наручных часов Майка указывали девять девятнадцать вечера.
В этот момент что-то толкнуло аппарат в бок, отбросив его в сторону.
Дом генерала Говарда Томпсона. В это же время.
