– Это вы узнаете в Гонвиале. За пределами дворца запрещено об этом говорить, – быстро и чётко проговорил мастер Эвейлин. – Поверьте, вам будет это выгодно.
Рослин был слаб и поэтому сбежать всё равно бы не смог, и ему пришлось пойти следом за Рыцарями Крови. Всю дорогу до дворца его мучил один вопрос: зачем он нужен императору? Но было предельно ясно, что ответ на этот вопрос он получит только тогда, когда встретится с ним. Они шли окольными путями, где было мало народу, а во дворец зашли через один из чёрных входов.
Сначала его повели в специальную комнату, где его привели в порядок. Служанки помыли его в мраморной ванне, а камергер с помощником побрили его и задали пару вопросов по счёт его последних лет: где он был и что делал. Сухо и кратко ответив на вопросы, Рослин больше ничего не говорил. Да и ничего больше не требовали, кроме того, чтобы он надел одну из предложенной приличной одежды. А дальше ему пришлось ждать.
Рослин недовольно фыркнул:
– Хоть я сейчас, как вы говорите, приблуда, но этикет и нормы приличия я помню.
Камергер промолчал. Он знал, что Рослин Сандайз жил в светском обществе, а в таких местах, как кабаки и канализации, он бывал только из-за своей работы ведьмака. И то редко. Но, смотря на Сандайза сейчас, он удивлялся: ведьмак не изменился. Он остался ведьмаком.
Альберт пришёл за Сандайзом. Рослин, встав со стула, подошёл к главному прислуге императора.
– Император вас ждёт, – коротко проговорил парень. – Идите за мной.
Странно было, что главной прислугой императора не был камергер, а этот молодой паренёк. И почему-то его не называли камергером. И об этом по пути к императору спросил Сандайз.
– Господин Вильям Эрландсен уже в престарелом возрасте, ему не положено больше быть камергером. Со следующей недели это звание уже буду носить я, – спокойным тоном проговорил Альберт.
– Отслужил своё старичок… – перед собой тихо сказал ведьмак.
В той же комнате, где принимали нудоррцев, ждал Рослина император. Оставив их одних, Альберт вышел из комнаты для приватной аудиенции. Сандайз встал в середине комнаты, смотря прямо в глаза императора.
– Ваше Величество, – коротко поприветствовал Тистейна Рослин.
– Рослин Сандайз, добро пожаловать в Гонвиал. Садитесь, нас ждёт долгий разговор, – он показал на стул, который стоял перед столом императора.
Сандайз медленно подошёл к стулу и сел на него.
– Знаю, что ты не любишь впутываться в дела, связанные с войной между двух стран. И это не ради моих собственных интересов, это во благо людям нашей страны.
– Людей по заказу не убиваю, – коротко сказал Рослин.
– Знаю, – снова повторил император. – Но не для этого я позвал тебя сюда. И да, если даже тебе придётся убить человека, то ты это должен сделать. Таким образом ты оплатишь мне долг.
– О чём вы? – не понимал ведьмак.
– Ваша бывшая жена, Розалия, тяжело больна. Вижу, вы не удивлены, что мы это знаем.
– А как же. Вы же всё знаете, – с небольшим презрением произнёс Рослин.
Проигнорировав тон ведьмака, император продолжил:
– Сегодня утром я послал своего же лекаря к вашей жене. Она поправляется, болезнь хоть уже и прогрессировала, но у моего лекаря просто золотые руки.
Сандайз широко раскрыл глаза, про себя вздохнув с облегчением. Всё будет хорошо. Розетта не будет плакать по матери, будет дальше ей помогать шить платья герцогиням. Кайл также будет учиться в школе и следить за небольшим огородом и пару лошадьми у них дома. А Дерек не будет таскать сильный груз на плечах, чтобы прокормить всю семью, а будет дальше тренироваться и потом в будущем станет великим мореплавателем, как и хотел. За это ему будут больше платить, чем за то, что работал в подмастерье у одного кузнеца, ковать инструменты для создания мечей.
Но теперь ведьмак понял, что ему придётся выполнить беспрекословно просьбу императора.
– Вижу, ты всё понял, ведьмак, – сказал император, и Рослин застыл, услышав это слово от уст императора. – Мне нужен тот, кто может увидеть больше, чем простой человек. Тот, у которого интуиция и логика развиты очень хорошо за всё время своей работы, где они всё время и нужны были. Тот, который неплохо разбирается в магии и сам немного ей владеет. То есть вы. Наперекор закону, я разрешаю вам использовать ваши ведьмачьи способности во время вашего задания.
– Вы слишком преувеличили мои способности. Я – жалкая пародия тех ведьмаков, которые были около трехсот лет назад. Я – неудачный эксперимент, – вольно уже говорил Сандайз.
– По крайней мере, вы можете почти всё, что умели они. Для вас будет очень сложное задание. И если вы найдёте хоть какую-нибудь зацепку – уже будет хорошо.
– Что мне нужно сделать? – спросил Рослин.
