– Я думала, что ты умрёшь! О, моя дорогая! – она взглянула в голубые глаза своей дочери. – Не делай так больше!
– Хорошо, мам, – со вздохом и с улыбкой произнесла Марлин.
– Корнелия, вы принесли, что хотели? – прервал идиллию Фредаг.
Женщина пришлось прекратить объятья, и она поставила на свои колени шкатулку. Серьёзно и внимательно посмотрев на дочь, раны которой светились голубым светом и регенерировались, начала говорить:
– Марлин, мне нужно тебе кое-что рассказать. Да и тебе, Эдмунд, – она на пару секунд посмотрела на своего сына. – Это… Семейная тайна, которую пора уже раскрыть. Я, на самом деле, про неё давно уже забыла, ведь мои родители, когда были ещё живы, сказали мне уже не беспокоиться об этом. Но раз Марлин это тебя затронуло, то значит переживать нужно.
Все тихо сидели и слушали женщину, которая, переводя иногда дух, продолжала рассказывать дальше.
– Все вы знаете, что предки почти всех горожан нашего города являются жителями Закрытого города. Также, как и мои предки. Нашему предку, Ниальду Хоулмзу, доверили хранение этого ключа.
«– Да, ужасная трагедия. Неизвестные в чёрных мантиях и масках напали на его дом. Всю его семью, его самого и слуг убили в одной комнате, – сказала Беатриса. Мать Оливии удивлённо охнула. – Выжила одна престарелая служанка, которая успела спрятаться в каморке под лестницей. Она рассказала, что убийцы допрашивали Маркуса о шкатулке с изумрудами, из-за которой в Авроре давно была уже паника, и об каких-то письмах Хоулмза…»
Марлин широко раскрыла глаза, вспомнив разговор с чародейкой в доме Оливии. Девушка тут же вспомнила, что до того, как её мама вышла за отца, девичья фамилия у Корнелии была «Хоулмз».
– Сразу после того, как случилось страшное нападение на город тёмных существ, тени напали на Андорал, – Корнелия передала очень старое письмо дочери. Марлин взяла его в руки и пробежала глазами по нему. – Ниальд был другом королевы Герделейф, и однажды королеве приснился страшный кошмар о её смерти. Эти сапфиры обладают уникальной силой, и у них есть свойство предупреждать своего хозяина об опасности. Тогда королева Герделейф отдала ключ на хранение Ниальду, и попросила его держаться на связи с одним магом из Авроры, который однажды спас королеву. Это был Маркус Флинт, которого совсем недавно убили.
– Откуда вы это всё знаете? – спросил Йорвет.
– Всё через эти письма. Я нашла их несколько дней назад в моём старом шкафу, который раньше был шкафом моего отца. Потихоньку читала и вспоминала, что мне говорили мои родители. А потом начала догадываться, когда Марлин нашла ключ на чердаке, – ответила женщина.
– Но причём тут я, мама? Почему ключ именно связан со мной? – спросила Марлин, положив письмо на стол.
Женщина вздохнула. Слова давались ей с трудом, будто через боль.
– Нашему семейству Хоулмзу доверили оберегать этот ключ, и ни в коем случае не пользоваться им. И всё это время наши предки общались с Маркусом Флинтом. Если что-нибудь должно было случиться с Хоулмзами, то ключ должен был незамедлительно оказаться у чародея. Но есть одно «но». Чуть больше полтора века назад, когда Андорал закрыли после того страшного дня, великая Возвещающаяся Вестница предсказала, что город будет снова открыт, и при помощи ключа Аэр, – Корнелия тронула пальцами ключ, лежащий все ещё на коленях её дочери. – Этого не должно произойти. Ведь именно с этого начнутся Тёмные времена. Времена смуты, потерь, войн, смертей. Ключ Аэр все это время был никому не нужен. Был простой побрякушкой. Но рано или поздно всякая вещь становится кому-то нужной. Но чтобы тянуть время, королева решилась на кое-что. Не знаю на что, но в письмах не указывалось. Однако на ключ было наложено заклинание эльфами-чародеями, приближенными Герделейф, которое снимется только тогда, когда род Хоулмзов прервётся.
– Прервётся? – не понял Эдмунд. – То есть, кто-то женился или вышел замуж за человека из другого рода?
Корнелия кивнула.
– Все в моём семействе выходили замуж только за тех, у кого течёт кровь Хоулмзов. К примеру, моя старшая сестра, тётя Мюриэль, вышла замуж за нашего очень дальнего родственника. И так делали многие в нашей семье. А я… Прервала прямой род нашего семейства, выйдя замуж за Дэвида, – сказала Корнелия, закрыв глаза. – Тем самым обрекла нашу семью опасности. В нашем семействе все время говорили о каком-то ключе, из-за него наши предки и мы сами вечно куда-то переезжали. Но один раз мой отец привёз семью снова сюда, бросил вызов судьбе и спрятал этот ключ в этом доме, чтобы больше мы так не волновались, и все совсем позабыли об этой вещи. Я унаследовала этот дом, а почти все наши родственники и мои родители умерли. Я должна была найти этот ключ, чтобы отправить Маркусу Флинту. Тогда бы мы зажили бы спокойно, но его убили! Так ещё я поздно нашла эти письма наших предков и моих родителей, и об этом ключе мало что мне рассказывали. Все также рассчитывали, что я тоже выйду за какого-нибудь нашего дальнего родственника, и всё будет нормально…
