И ладно бы драка была один на один, но нет, рядом были территории стай сородичей.
Оно не знало, что делать, но в какой-то момент вновь пришло воспоминание. Большие столбы, тянущиеся вверх, раскинувшие зеленые штуки вокруг себя, внизу много зеленого и невкусного.
Оно вспомнило, как само было маленьким существом, на которых сейчас охотилось, и в воспоминании было еще одно существо чуть больше — сородич маленького.
— Вот, сынок! Вот так мы читаем следы. Ну, что скажешь, куда нам идти?
— Вон туда, — уверенно ответило оно, когда еще было маленьким существом, — туда побежал.
— Правильно, — кивнуло большое существо, — ну что, ты готов? Сможешь выстрелить?
— Да, папа…
— Ну пойдем, но осторожно. Не шуми, дыши тише и спокойно. А главное — не спеши и гляди по сторонам. Если все сделаешь правильно — заметишь оленя первым. Если нет — он сбежит. Давай, пойдем!
Оно вспомнило. Место из воспоминания — лес, а существа в нем охотились. Существа тихо крались по лесу, а затем замерли, вглядываясь и вслушиваясь в то, что происходит вокруг.
— Вон он, сынок. Видишь? Возле упавшего дерева. Чуть правее… — сказало старшее существо. — Попадешь? Как думаешь?
— Да.
— Может, все-таки я?
— Нет, папа, дай мне!
— Ну хорошо…тогда целься и делай все, как я учил. Прислони приклад к плечу, упри посильнее, смотри вот сюда, чтобы полосочка горизонтальная была чуть выше точки, куда ты хочешь попасть…
Резкий неприятный и громкий звук ударил по ушам, а стоящий среди деревьев олень рухнул на землю, задергался.
— Попал! — радостно заорало большое существо. — Молодец, Андрюшка! Попал!
Далее же оно вспомнило, как тогда, в прошлой жизни, будучи маленьким существом пило кровь им же убитого оленя. Тогда существу не понравилось, но сейчас…
Оно даже заурчало. Перестроение тела не завершено, нужно больше еды, намного больше…
Вновь обведя взглядом темный мрачный город, существо обратило внимание, что там, за каменными коробками, есть множество смотрящих вверх столбов.
Это лес?
Ветер, как раз подувший с той стороны, донес запах прелых листьев, хвои и…запах помета, оленьего помета. Оно вспомнило этот запах. Такой же, как в воспоминании.
Оно не колебалось ни секунды. Пусть до леса нужно пройти по территории другой стаи, но их мало, они не так сильны, как оно, а если повезет — можно быстро проскочить и они не успеют напасть. А может и вовсе не станут, когда поймут, что оно не охотится на их территории, а просто проходит мимо.
Они точно не нападут. Как только поймут, что оно покинуло свои охотничьи угодья — сразу же их займут. Что ж, пускай. Оно знает, что на его территории не осталось еды. Легкой еды. Та, что есть, может убить всю стаю…
В лесу было тихо, в лесу было полно запахов, но пока еды не было. Больше часа оно бежало среди деревьев, часто останавливаясь, «щупая» воздух.
И вот, оно быстро смогло обнаружить оленя. Тот был недалеко, у ручья. Добежать до него можно было за несколько минут, всего-то около километра их разделяло…
И оно не стало ждать, рвануло вперед.
Чтобы не напугать жертву раньше времени, когда до оленя оставалось несколько сот метров, оно запрыгнуло на ветку ближайшего дерева и начало перемещаться по ним, грациозно прыгая с одного на другое, совершенно бесшумно.
Тем не менее, пьющий из ручья олень почуял неладное — он резко вскинул голову, осмотрелся по сторонам, однако ничего не увидел — оно замерло на одном из деревьев, ждало, пока жертва успокоится.
И олень успокоился, вновь наклонил рогатую голову к земле, начал пить.
Оно тут же перешло в атаку.
Прыжок с дерева, бег к жертве, вновь прыжок и привычным движением проломить голову, прижать к земле.
Голодное оно тут же впилось в тело поверженного оленя, принялось жадно есть, но…тут же оторвалось и, недовольно урча, отпрыгнуло от добычи.
Пахло вкусно, но это была не еда. Она не подходила!
Оно злобно зарычало и попыталось еще раз.
Нет, не еда…
Издав злобное шипение, оно направилось прочь, вынюхивая воздух в поисках новой жертвы. Тут не пахло сородичами, не пахло даже молодыми, не начавшими перестроения тела особями, которые были медленными, неповоротливыми и глупыми. Но не пахло тут и существами, которые годились в еду…
Оно лазало долго. Свет и тень уже поменялись несколько раз, однако найти еду не удавалось. Существа оно слышало и чуяло, но стоило только пойти по следу, существа с бешеной скоростью убегали. Залезали в твердые железные короба, которые отвратительно чадили и тарахтели, уносились прочь или использовали грохочущую боль. Когда оно кралось к существам и вдруг впереди начинало грохотать, появлялись яркие вспышки, оно предпочитало отойти назад, чтобы избежать боли. Грохот означал, что оно обнаружено и существа не позволят к себе приблизиться.
Впрочем, это были редкие случаи, а так оно находило в лесу и других сущностей. Одно хрюкало, и оно даже повредило ногу в борьбе с ним.
К сожалению, существо это оказалось несъедобным.
