За пределами купола началось оживление. Когда Глеб вышел наружу, по всему лагерю уже сновали никты. От залива тянулась целая колонна. Кира держалась поближе к Глебу и с тревогой поглядывала на этот парад неудач мастеров эволюции. Кто-то махал рукой биотехнику, кто-то, напротив, старался не попадаться ему на глаза.
- Похоже, тебя все здесь знают, - заметила Кира.
- Не все, - возразил Глеб. – Я и не знал, что их столько. Но ты их не бойся, они безобидные.
- Я не боюсь, - ответила Кира. – Просто согласна с Германом насчет того, что иногда следует соблюдать осторожность.
Герман тихо фыркнул.
- Ноль, - окликнул Глеб никту, когда та появилась на пороге. – Сколько же их у тебя?
- Двести двадцать три, - ответила та, и махнула рукой приземистому коротышке с длиннющей, но одной рукой.
Тот заковылял к ней.
- М-да, вот тебе и наши мастера, - фыркнул Глеб.
- Да нет, тут не только ваши, - признала Ноль. – Когда прошел слух, что королева Лидия, дай ей Зона тысячу лет здоровья, не утилизирует никтов, к нам со всей округи потянулись…
Она опустилась на корточки перед коротышкой и начала знаками ему что-то объяснять.
- Я так понимаю, отсюда мы с твоей башней теперь не свяжемся, - тихо сказала Кира.
- Похоже на то, - ответил Глеб. – Но пойдем еще вон там глянем.
Никты уже добрались и до затопленной амфибии. Одни ныряли, другие вытаскивали их находки на берег и сваливали в кучу: куски обшивки, канаты, шлем с выжженным забралом. Сморщенный старичок, похожий на очень большую поганку, сидел на железном ящике без крышки и сортировал добычу.
Когда Глеб с Кирой подошли, из воды вынырнули двое молодых никтов. Эти двое выглядели как попытка слить воедино человека и тритона. Глеб помахал им рукой:
- Коля, Яна, давно не виделись.
Никты синхронно повернулись, остановившись по пояс в воде. Одежды на них не было никакой, и девушка одной рукой прикрыла грудь, а второй помахала биотехнику. Юноша недовольно глянул единственным глазом. Длинный шрам змеился по его лбу, зигзагом проходил через пустую глазницу и заканчивался на скуле.
- Полгода, - сказал юноша. – Мы думали, ты забыл нас.
- Нет, меня на конвейер сослали, - ответил Глеб. – А у вас как дела?
- Мы живы, - произнесла Яна. – Это уже хорошо.
Голос девушки был абсолютно пустой: ни интонаций, ни выражения. Ее взгляд внимательно скользнул по Кире, и вернулся к Глебу.
- Ребята, - сказал биотехник. - Мне нужна ваша помощь.
Никты в воде переглянулись.
- Ты всё-таки нас забыл, - обиженно сказал Коля. – Мы – никты.
- Никты - это значит, что вы никому не помогаете? – спросила Кира.
- Можно сказать и так, - признала Яна. – Если бы мы могли быть хоть чем-то полезными, нас бы здесь не было.
- Никты – это значит «никто», - резко добавил Коля.
- Но теперь у вас есть шанс сразу стать спасителями башни, - возразил Глеб.
Колю, похоже, эта перспектива совершенно не впечатлила, а вот во взгляде Яны появился интерес. В голосе, правда, ни йоты интонации не прибавилось.
- Какое нам дело до башни? – сказала она. - Что мы можем сделать для тебя, Глеб?
- Надо быстро обшарить амфибию и найти любой рабочий коммуникатор, - сказал Глеб. – Если какой-то не разбит в хлам - тоже тащите. Может, из нескольких получится один собрать.
Никты переглянулись и моментально исчезли. Над водой мелькнули их покрытые чешуей спины с коротким гребнем. Глеб опустился на корягу, подальше от старичка, который опасливо поглядывал то на биотехника, то на уже добытое имущество.
- Придется подождать, - сказал Глеб.
- Да я поняла, - Кира устроилась рядом, выбрав место почище. – А кто они?
Девушка кивнула в сторону амфибии, где рядом с кормой появился и тотчас исчез короткий гребень.
- Коля с Яной - мои сомутанты, - ответил Глеб. – Мы вместе проходили первую детскую эволюцию. На специальность.
- Ты же вроде говорил, что ничего не получилось, - возразила Кира. – А они выглядят как самые настоящие мутанты.
Старичок тихо вздохнул, но когда Глеб повернулся к нему, моментально сжался и сделал вид, что полностью погружен в работу.
- Они только выглядят таковыми, - пояснил биотехник. – А на самом деле нам всем не повезло. Мы вообще-то должны были стать морскими инженерами. Все трое. Первое поколение, кстати. Высшие как порт отхватили, так сразу о морских просторах задумались. Ну, не самим же им их осваивать. Вот, а мы трое по характеристикам подходили. Не только мы, конечно, но наша троица в том числе. И мы вместе полгода в одной камере провели. Ну, а когда ее вскрыли, оказалось, что мастера то ли не доглядели, то ли напортачили, да только мутаген очень неравномерно распределился. Им слишком много досталось, а мне – слишком мало. Меня после комиссии в биотехника переоформили, а ребят полностью забраковали. Раньше бы вообще усыпили, а так хоть какая-то жизнь.
- Обычная здесь история, - раздался голос Ноль.
Она стояла за спиной старичка, разглядывая находки. Тот опять заволновался. Ноль отошла, поглядывая в сторону амфибии. Маленький никт – скорее всего, еще мальчишка – приволок широкую защитную ленту.
- Почти не рваная, - гордо доложил он.
Ноль кивнула.
- Давай я гляну, - предложил Глеб.
