Мальчишка отдал ему ленту и тотчас исчез под водой. Старичок проводил находку ревнивым взглядом, но возражать не посмел. Биотехник покрутил ее в руках. Лента была двухслойная. Первый слой – чешуя, второй – соты с гелем. Соты на ощупь были чересчур мягкими. Должно быть, гель полностью выкипел. Чешуя, напротив, сохранилась неплохо. Там, где она прогорела, Глеб повыковыривал чешуйки, заменяя их целыми, которые он снимал с краев ленты. Работа была привычная и шла споро.
- Обычная, говоришь? - поддержала разговор Кира. – Ты тоже так сюда попала?
- Примерно, - спокойно ответила никта. – Я не в общей камере мутировала, но тоже умудрились напортачить. Личный код сразу аннулировали, и теперь я просто Ноль.
- Я же говорю – они там все бракоделы, - проворчал Герман.
- Ух ты, - удивилась Ноль, безошибочно выцепив взглядом рюкзачок. – А шкурка-то непростая. Глеб, ты определенно идешь в гору.
- Да что-то не похоже, - проворчал в ответ биотехник. – Скорее, прыгаю из одной неприятности прямиком в другую. На, держи, - он протянул ленту старичку. – Гель выкипел, но, если найдешь застежку, на пояс хватит.
Тот спешно прибрал ленту под одежду. Из воды вынырнула Яна и устремилась к берегу. В руках она крепко держала армейский коммуникатор. Глеб быстро поднялся ей навстречу и зашел в воду по пояс. Никта, не поднимаясь от воды, двумя руками протянула ему находку.
- Тяжелый, - пожаловалась она. – Еле дотащила.
- Спасибо, - сказал Глеб, демонстративно взвешивая находку в руке. – Тут килограмма полтора, никак не меньше. Да ты просто титан.
Никта что-то фыркнула в воду. Глеб, на ходу разглядывая прибор, побрел обратно к берегу. Внешне тот мало отличался от гражданской модели, только броня была потолще.
- Что-нибудь еще нашли? – спросила Ноль.
- Мало, - ответила Яна. – Эту штуку мы на дне откопали. Наверное, потеряли. А внутри машины всё сгорело. И еще мы, это… - она понизила голос. - Мы в рубке на полу пистолет видели.
- Оружие не трогать! – сразу строго сказала Ноль.
- Мы не трогали. Только видели.
- Если вам не нужно, я бы с удовольствием вооружилась, - сказала Кира. – Обещаю против вас не использовать.
- Спасибо, - серьезно и с ноткой официальности приняла обещание Ноль. – Только тебе придется самой нырять за ним. Мы не можем позволить себе нарушать запреты.
- Понимаю, - сказала Кира. - Глеб, отвернись.
Биотехник только кивнул, склонившись над коммуникатором. Тот выглядел вполне исправным, но на команды не откликался. Радужные разводы на гладком корпусе наводили на мысль, что придется его всё-таки вскрывать.
- О, - с легкой полуулыбкой отметила Яна. – Так он еще не видел тебя без одежды?
- Разумеется, нет, - ответила Кира. – Эй, старый, тебя это тоже касается.
Старичок поспешно развернулся к ней спиной. Рядом послышалось шуршание. Через какое-то время раздались два тихих всплеска. По песку подошла высокая никта на таких длинных и тощих ногах, что они казались ходулями, и теперь вполголоса докладывала Ноль, какие припасы надо перенести со старого места и где она надумала их припрятать. Старичок снова занялся своим делом.
Вскрыв корпус коммуникатора, Глеб не обнаружил никаких видимых повреждений. Герман, не дожидаясь команды, подключился к прибору и спустя минуту доложил, что внутренние тесты прошли успешно. Управляющий мозг коммуникатора был не более чем оглушен пси-ударом. Еще столько же времени ушло на то, чтобы его разбудить.
Наконец, на контрольной панели бодро замерцали зеленые огоньки. Глеб собрал коммуникатор обратно и поставил на землю перед собой. Из воды появились Кира с Яной. Никта поманила Киру за собой, и девушки выбрались на берег там, где между ними и Глебом был развесистый куст. Яна что-то сказала, и обе рассмеялись. Кира – звонко, Яна – монотонно.
- Интересная у тебя подружка, - сказала Ноль. – Непростая.
- Даже слишком, - фыркнул Глеб. – Ладно, попробуем.
- Удачи, - тихо пожелала Ноль.
Нужный код вызова был прошит в памяти биотехника. Осталось его ввести и постараться сосредоточиться на деле. Всё-таки не дежурного администратора беспокоил, а старшую королеву.
К его удивлению, ответ последовал незамедлительно. В мерцающем тумане за толстым бронестеклом появился образ. Королева Лидия сидела в кресле. Как обычно, в белоснежном платье, но на голове Глеб заметил прозрачный шлем боевого псионика с поднятым забралом. Устало подняв глаза, королева равнодушно взглянула на биотехника.
Что побудило Глеба разорвать контакт – он и сам потом не мог объяснить. Раньше он и Петровича отключить не осмеливался, а тут резко вырубил коммуникатор и пинком отправил его от себя, одновременно откатившись прочь. Никты вокруг попадали на землю. Яна вскрикнула.
С неба ударила молния и сожгла коммуникатор дотла. На оплавленном песке остался идеально ровный круг, черный внизу и с зеленовато-золотистыми искорками поверху. Никты застыли. Кира выскользнула из-за куста, прикрываясь руками и пистолетом, и в другое время Глеб непременно оценил бы открывшийся ему вид, но сейчас его мозг был всецело поглощен другими мыслями.
- Что это было? – потрясенно прошептал Глеб.
