– Добрый вечер, капитан Эриш, – произнёс Командор, – как у вас тут обстоят дела?
– Добрый вечер, Командор, со счастливым прибытием, – ответил Эриш, – здесь всё спокойно. Вчера из лагеря барона прибыл гонец. Очень спешил в столицу с поручением от своего господина. Но мы его переубедили. И сейчас он со своим эскортом отдыхает в таверне.
– Это не так, господин капитан, мы не отдыхаем, – раздался вдруг голос со стороны.
Оглянувшись, Командор и капитан увидели подходящего к ним лейтенанта Парона. Неподалёку находился и весь его десяток гвардейцев.
Трое всадников из конных стрелков по молчаливому знаку Сапуна преградили было ему дорогу, однако, подчиняясь взмаху руки Командора, вынуждены были разъехаться в стороны. Сапун недовольно поморщился, но промолчал.
– Господин Командор? – покосившись на всадников, обратился лейтенант к Марошу.
– Слушаю вас, сударь, – Командор внимательно посмотрел на подошедшего.
От его взгляда не могли укрыться радужные синяки вокруг обоих глаз лейтенанта, разбитая переносица и огромная шишка на лбу.
В свою очередь и лейтенант успел уловить лёгкую улыбку на лице Командора, вызванную его внешним видом. Она едва заметно мелькнула и пропала. И всё же лейтенанта это взбесило.
– Господин Командор, я прибыл к вам с личным приказом от господина барона Дермон, – с вызовом сообщил он.
– Вот как! С приказом, значит? Тогда хотя бы представьтесь для начала, молодой человек.
Лейтенант, будучи моложе Командора всего на пару-тройку лет, вспыхнул, глаза его сузились, но помня о том, где он находится и с кем разговаривает, сдержался.
– Лейтенант гвардии барона Дермон, маркиз Парон, – сухо представился он.
– И какой же вы мне привезли приказ от барона, лейтенант, – поинтересовался Командор, глядя, как мимо него по улице проходит один из отрядов лёгкой пехоты. В эти отряды, самые многочисленные, входили те пираты, кто не попал ни в кавалерийский полк, ни в мушкетёрский или в пикинёрный пехотный полки.
Всего таких отрядов было четыре, по пятьсот человек в каждом. И вооружены они были чем попало. И саблями с мечами, и пиками с алебардами, и пистолетами, и кортиками. Разнообразие оружия в этих отрядах просто поражало. Казалось, на свете нет такого вида холодного или стрелкового оружия, какое не имелось бы у них на вооружении. Почти на каждом пирате имелся какой-нибудь доспех. Многие несли и щиты, сделанные в оружейных мастерских или изготовленные самостоятельно самим бойцом. Попадались среди них и лучники, и арбалетчики.
Эти отряды были основной ударной силой пиратского войска. Стремительные, неудержимые в атаке, быстрые и ловкие, привыкшие к абордажным схваткам на тесных корабельных палубах, они были способны за короткое время наносить страшный урон противнику, не привычному к подобной манере ведения рукопашного боя.
Единственной их слабой стороной было то, что они не выдерживали долго прямого лобового удара тяжёлой пехоты или конницы атакующего противника. Понимая это, Командор и создал пикинёрный полк, отобрав в него тех, кто уже служил когда-либо в пехоте регулярной армии. И сейчас работал над созданием второго такого полка.
Проводив взглядом прошедший отряд, Командор повернулся к маркизу.
– Ну, так что там за приказ вы привезли, лейтенант? – повторил он свой вопрос.
– Вам надлежит немедленно выдвинуться на соединение с войсками господина барона, – так же сухо ответил офицер.
– Прекрасно! – усмехнулся Командор, – По крайней мере, он не противоречит моим планам. Именно этим я сейчас и занимаюсь, лейтенант: выдвигаюсь в направлении войск господина барона. Можете завтра с утра отправляться с этим известием в лагерь барона. Кстати, не подскажете, где мне его найти?
– После битвы с войском барона Торгус я был сразу же отправлен в столицу с известным вам приказом. Сам же господин барон намеревался выдвинуться к Саутану для того, чтобы пополнить там запасы, разместить раненых и соединиться с отрядом ваших людей, захвативших город.
– К Саутану, значит? Ну-ну, – задумчиво усмехнулся чему-то Командор, – однако, господа капитаны, – сказал он уже громче, – что это мы на дороге стоим? Капитан Эриш, покажите себя радушным хозяином – ведите нас в дом. Пора бы и подкрепиться хорошенько! А то мы сегодня целый день в седле. Не поверите, капитан, даже ели на ходу.
Перед тем, как войти в дом, Сапун едва заметным жестом попросил Командора задержаться.
– Что случилось, Сапун? – недоумевая о причине задержки, спросил тот после того, как все остальные прошли внутрь.
– Командор, ты должен беречь себя, – тихо ответил Сапун, – не дело подпускать к себе кого попало без нужды. А вдруг барон уже всё знает? И подослал этого лейтенанта с целью убить тебя?
– Сапун! – улыбнувшись, воскликнул Командор, – Ты мой старый учитель. Неужели за столько лет ты не сумел научить меня защищать мою собственную шкуру?
– Так-то оно так, – вздохнув, ворчливо заметил Сапун, – а только поберечься лишний раз не мешает. Я всё же отвечаю за тебя. Не забывай – я в том отцу твоему поклялся.
