???Кто бы мог избрать в качестве своего мессии умелого картёжника, профессионального шулера и по совместительству талантливого пианиста? Пожалуй, только бог обмана, торговли и покровитель всех авантюристов. Но ни у кого не повернется язык назвать путь этого избранника легким. Его ждут новое имя, новая жизнь, новое тело и неизведанная магия. А еще другой мир, в котором существованию рода человеческого угрожают иные разумные расы. Однако у матёрого шулера обязательно найдется припрятанный в рукаве козырь. И им станет музыка. Музыка, которая имеет с чародейством гораздо больше общего, чем можно было предположить…
Два десятка озарённых, в числе которых был и я, расселись вокруг костра и внимательно слушали наставника. Кто-то подложил под зад седло, кто-то притащил пустые бочонки из обоза, а иные довольствовались тем, что просто расстелили плащи на голой земле. Да, это далеко не благоустроенный тренировочный зал, но таковы уж реалии военного похода. Обучаться премудростям магического искусства нам предстояло прямо на бегу.
— Ну что ж, почтенные экселенсы, дальше откладывать уже невозможно! — громогласно объявил полковой магистр, заменяющий нам преподавателя. — Совсем скоро мы вступим на приграничные земли. А к тому дню вы все должны уже уметь обращать врага в пепел с расстояния в две дюжины шагов! Основную теорию вам объяснили, посему сегодняшний день мы целиком посвятим практике. Поэтому я с гордостью вручу вам ученические перстни…
По рядам собравшихся пронеслись воодушевленные шепотки. Похоже, многие ждали этого момента с великим предвкушением. Но наставник тут же решительно остудил пыл у особо ретивых:
— Экселенсы, вы все потомки знатных фамилий и привыкли к соответствующему обращению. Вот только я сейчас скажу такую вещь, которая многим из вас покажется обидной или даже оскорбительной. Прошу простить мою прямоту, но то, что вы озарённые, не дает вам права зваться боевыми магами. И овладение элементарными чарами вас ими не сделает тоже. Поймите, магистры — это военная элита Южной Патриархии или любого другого человеческого княжества. И путь даже к первой ступени извилист, долог и тернист. Про более высокие ранги я и не смею упоминать. Поэтому не мечтайте, что я в кратчайшие сроки сделаю из вас полноценных милитариев. Моя задача всего лишь повысить ваши шансы выжить на поле боя, и ни капли сверх этого. Так что молю вас, не вздумайте мнить о себе лишнего. Ибо это приведет только к разочарованию или того хуже — к смерти. Я рассчитываю на ваше благоразумие и сдержанность!
Офицер обвел всех нас суровым взглядом, словно бы приглашая к спору. Но никто из молодых озарённых не посмел ему возразить. Атмосфера воодушевления, всего мгновение назад царившая вокруг костра, заметно помрачнела. И учителя произведенный эффект вполне устроил.
— А теперь давайте займемся освоением элементарных чар, которые зовутся «Объятия ифрита». Как вы, наверное, догадались, они имеют огненную направленность, то есть, наиболее легкую в покорении. Но не обманывайтесь, почтенные экселенсы. С одной стороны, не каждому суждено укротить даже их. А с другой, разрушительного потенциала Объятий хватает для того, чтобы сжечь плоть простого неозарённого до самых костей. Поэтому прошу отнестись к моему заданию со всем тщанием и осторожностью. Итак, наденьте перстни, они станут проводниками вашей внутренней энергии. Без них нечего и пытаться сотворить заклинание. Магистры полной руки тратят десятилетия усердной практики, чтобы научиться колдовать без вспомогательных инструментов. Но нам с вами до них так же далеко, как и до звезд. А теперь слушайте внимательно. Для плетения чар нам потребуется обратиться всего к трем истинным слогам. К «Адай», «Мнима» и «Ун». Сконцентрируйте каждый на отдельной грани кристалла, вставленного в ваши кольца. Но не допускайте слияния! Напитывать силой их следует очень аккуратно, чтобы не вызвать каскадный распад…
Зевок сам собой прорвался наружу, как только офицер пустился в нудное объяснение давно знакомых для меня вещей. Здешняя магическая теория на девяносто девять процентов повторяла музыкальную грамоту из моего прошлого мира. А уж в ней-то я хорошенько успел поднатореть в силу профессии. Более того, в теоретическом плане я на две головы превосходил местных колдунов, которые тут звались озарёнными. Уж не ведаю, как так вышло, но «мелодии» своих чар они творили в пределах одной лишь первой октавы. А выход за её рамки тут считался чем-то сродни спринту по минному полю с завязанными глазами. Плюсом к этому, никто из магов не имел понятия о таких тонкостях, как полутона, неустойчивые ступени, альтерация, гармонические интервалы и многом другом. Они просто с неутомимым усердием тасовали семь известных им Истинных Слогов, умудряясь каким-то непостижимым образом создавать из них жизнеспособную волшбу различной направленности.
Однако подлинный потенциал озарённых был значительно… нет, ЗНАЧИТЕЛЬНО выше. И, похоже, никому, кроме меня, не по зубам его полноценно исследовать. Но этот момент наступит нескоро. Мне самому нужно еще постичь очень и очень многое.
Заметив, что я витаю где-то в облаках, магистр грозно навис надо мной, требовательно уперев кулаки в пояс. Чую, он решил прибегнуть к известному педагогическому приему и сделать мне публичный выговор, чтобы остальные не нюхавшие пороха обалдуи старались усерднее.
— Молодой господин, пожалуйста, напомните ваше имя.
— Младший эльдмистр Ризант нор Адамастро первый, мой экселенс! — в полном соответствии с этикетом представился я, поднимаясь с седла.
— Что ж, Ризант нор Адамастро, поведайте: вам мои слова кажутся чем-то несущественным?
