Маршал Конев вошел в историю Второй мировой войны как один из наиболее ярких и талантливых советских полководцев. Командующий войсками Калининского, Северо-Западного, Степного, 2-го и 1-го Украинских фронтов, Конев участвовал в Смоленском сражении, Московской и Курской битвах, в форсировании Днепра, освобождении Украины, Молдавии, Румынии, Польши, Чехословакии, в Берлинской и Пражской операциях. Это был бесстрашный военачальник, которого уважал и к мнению которого прислушивался даже Сталин.Маршал Конев не только одержал крупные победы, блестяще организовал и провел ряд важнейших операций, но и внес большой вклад в развитие военного искусства. Полководческий талант Конева наиболее ярко проявился в наступательных операциях. Он обладал на редкость хорошей интуицией, умело сочетал мощь артиллерии и авиации с быстротой, натиском и внезапностью удара. Конев по праву считается мастером окружения и уничтожения крупных группировок противника, заслужив высшую полководческую награду Советского Союза — орден Победы.
28 декабря 1897 года в селе Лодейно, что на севере Русской земли — в Вологодской губернии, в семье крестьянина Степана Ивановича Конева родился сын. В тот же день умерла мать новорожденного Евдокия Степановна. Воспитательницей Ивана, как назвали будущего полководца, стала сестра его отца Клавдия.
Нелегким было детство Ивана Конева. С шести лет он научился помогать старшим. В страдную пору, когда все взрослые уходили на сенокос или на другие полевые работы, его оставляли домовничать. Вскоре ему пришлось взяться и за настоящую работу — отцу потребовалась помощь при вывозке бревен с лесосек. Тем не менее Конев успешно закончил церковно-приходскую школу и земское училище. А когда мальчику исполнилось двенадцать лет, он ушел на заработки, или, как тогда говорили, «в люди».
Работая на вырубке и сплаве леса в Архангельской и Вологодской губерниях, подросток пытливо вникал в окружающий мир, с увлечением читал все, что попадалось под руку, но особенно нравились ему книги о великих полководцах прошлого, войнах и восстаниях в Древнем Риме, о боях гарибальдийцев в далекой Италии, славных победах русской армии.
Грянула Первая мировая война. В тяжелых боях русская армия несла огромные потери, требуя все новых и новых пополнений. Весной 1916 года и Конев получил от воинского начальника повестку. Почти неделю команда новобранцев добиралась до Вологды, а оттуда была направлена в запасный полк в Моршанск. Грамотный, хорошо физически развитый Иван Конев обратил на себя внимание командиров, и его отобрали в учебную артиллерийскую команду, готовившую младший командный — унтер-офицерский состав для артиллерийских частей.
Военное дело увлекло крестьянского парня. Он старался как можно лучше изучить устройство орудия и боеприпасов, освоить работу всех орудийных номеров, и особенно наводчика, интересовался подготовкой исходных данных для стрельбы, хотя это и не входило в программу подготовки. Приближалось время выпуска и отправки на фронт, но Конев попал в Москву. Февральская революция застала солдата-фейерверкера в резервной тяжелой артиллерийской бригаде, стоявшей на Ходынском поле — обширном пустыре, служившем учебным плацем для войск Московского гарнизона.
Летом 1917 года Временное правительство начало спешно готовить наступление на Юго-Западном фронте. Дивизион, в котором служил Конев, погрузили в эшелон и направили в Тернополь. Однако принять участие в боях дивизиону не пришлось. Когда он прибыл на место назначения, то плохо подготовленное и обеспеченное наступление уже закончилось провалом.
В армии усилился рост антивоенных настроений. В солдатских комитетах день ото дня росло влияние большевиков. Младший унтер-офицер Иван Конев становится доверенным лицом своих сослуживцев в солдатском комитете дивизиона тяжелых орудий особого назначения. Это по существу было его первое политическое крещение. Война заставила его, как и многих других, задуматься над тем, что ускользало от внимания в мирные дни, многое увидеть и переоценить.
Октябрь 1917 года Иван Конев встретил на фронте, в окопах, а в январе 1918 года, после демобилизации из армии, он решил вернуться в родные края. С большим трудом втиснулся в вагон, забитый демобилизованными солдатами-фронтовиками. Шел оживленный разговор о затянувшейся войне, о муках окопной жизни, о насущных вопросах мирного времени. В Никольском, уездном центре Вологодской губернии, демобилизованных встречали односельчане. Со слезами радости на глазах бросились к Ивану тетка Клавдия и сестра Мария. Отец в это время работал далеко от родного села, и с ним Ивану Степановичу удалось встретиться лишь через пять лет. Несколько в стороне от них стоял дядька Григорий. Его трудно было узнать — участник Брусиловского прорыва, кавалер четырех Георгиев выглядел больным и очень постаревшим…
15(28) января 1918 года Совет Народных Комиссаров (СНК) принял декрет об образовании Рабоче-крестьянской Красной Армии (РККА), а 18 февраля германские войска предприняли наступление против Советской России. В это же время Конев вступает в РКП(б), избирается в состав исполкома и назначается военным комиссаром Никольского уезда. Во главе отряда добровольцев молодой офицер принял участие в первых серьезных боевых стычках с противниками большевистской власти, что стало для него суровым испытанием на твердость. Уже тогда проявилось его умение не только командовать, управлять боем, но и влиять на человеческие сердца.
