— Подземный ход выводит в заброшенную каменоломню, километрах, наверное, в полутора от городской стены, где должны были принять эстафету люди Здандуги, по совместительству — агенты Тайной Канцелярии, и под видом важного пленника, окольными путями доставить меня к месту очередной пересадки в районе Волчьей Балки на восточном берегу озера Лехо. День-полтора пути на лошадях, не более. Дальше им нельзя, поймают — выпотрошат заживо! Собственные жареные кишки жрать заставят! Оттуда, после короткой передышки, предполагалось, уже с другими сопровождающими, добраться до зимника через Сурог. В это время года, по прогнозам, лёд на реке вполне крепок. Затем где-то полдня вдоль берега на север до Дубового Оврага, наиболее безопасного выхода зимой из Сурожского каньона, и далее, уже с комфортом, в обогреваемой карете, экспрессом до самой Карсты. И вот, собственно, я здесь! Вуаля!
— Хм… Странноватый, однако, маршрут! — всё тот же дежурный клок наматывается на тот же грязный палец. — С какого такого переляку, спрашивается, призванному ко двору Претону, пускай и в бегах, тащиться невесть куда, в вонючую провинциальную дыру, где его, сам понимаешь, никто с распростёртыми объятиями не ждёт, когда, переправившись через Сурог и далее, вниз по течению, через Нижнюю Балку до Столицы рукой подать, всего-то дня три-четыре пути, а? Чирей на пятке! Что скажете, товарищ Маршал?
— Такова легенда, Рол, мы всего лишь исполнители. А что, в Несфере разве есть переход?
— Нет, но…
— Вот потому и Карста, дружище!
— Поверь, Ури, я бы без проблем доставил тебя целёхонького и невредимого куда-нибудь в район Нижней Балки. Местность спокойная, равнинная, дороги приличные, меня каждая собака…
— Извините, что опять перебиваю, не вы ли, дядечка, совсем ещё недавно по-отечески так, назидательно Инструкцию мне пересказывали: «Любой вновь прибывший должен выйти из камеры перехода уже полностью экипированным»? Припоминаете? И тут же, на голубом глазу, предлагаете экскурсию в открытой двуколке по розовому и пушистому Свону, цитирую: «…абсолютно необеспеченному, неприспособленному к выживанию в здешних суровых условиях конфедеративному Маршалу», так, что ли? Ну, вы, батенька, артист!
— Нда-а-а… Договорились… Доннерветтер!
Пауза. В соседнем зале стало вдруг порядком шумно. Захватив предусмотрительно «кошкодёры», Роланд поспешил на выход. Больше всего в жизни Юрий ненавидел именно такие моменты. Когда требуется помощь, а ты вынужден бездействовать. Бездействовать и ждать, сжимая в руках бесполезное оружие. К счастью, на сей раз обошлось. Кацбальгеры, по крайней мере, чистенькие, выходит, не пригодились.
— Что-то случилось, Рол?
— У нас дурные гости. Холи шит! Прислуга местного Претона в компании какой-то бледной немощи. Редкостные уроды, фикен их в арш! Обычно у конкурентов тусуются, но сегодня там важные гости собрались. Господа офицеры Карстерии гуляют, вот мудошлёпов оттуда и попёрли к бениной маме!
— Не свезло ребятам. Судя по твоим рассказам, с этими орлами особо не поскандалишь… Долго ещё шалман продолжаться будет? — устало кивнул в сторону доносящегося из-за стены бурного веселья. — Полежать бы, отдохнуть…
— Дык до утра! Праздник же, Юр! День рождения монсеньора Хауума Карстийского, Претона Её Величества! По сложившейся традиции, сегодня-завтра гульба халявная, за всё, типа, башляет монсеньор. На самом же деле в основном за наш, кабатчиков, счёт, — недовольно проворчал Роланд. — Господа, оне при дворе проставляются, там тоже бухнуть любят. А на халяву народец здешний, знаешь ли, неделю жопу от лавки не оторвут, лишь бы место не потерять! Дрек мит пфеффер! Гадить будут под себя, блевать, покуда дармовщина не закончится! Сиди, не дёргайся! Наверху все койки заняты, даже приткнуть тебя пока некуда. С местной же каростой112 не ляжешь, если только в противогазе. Освободится местечко, мне сразу сообщат. Был бы ты Претон, другой коленкор! Мигом бы разогнали всех к еб*ни матери!
— Всю ночь, что ли, здесь торчать? Устал я… Дай-ка лучше ключик свой волшебный, пойду прогуляюсь.
— Потерпи маленько, дружище! К тому же кубики не сложились пока…
— Какие ещё, к едрене фене, кубики? Оборзел?! Лопну ведь!
— Да я не о том! Беги, беги, страдалец…
Пришёл черёд Маршалу тереть изрядно подмерзшие уши, протискиваясь ближе к очагу.
— Щели бы лучше заделал! Зарруга! Снизу сифонит, словно на трубе аэродинамической сидишь! Простатита не боишься?
— Неча засиживаться, поди не дома с книжкой! …Слушай! Как же это я запамятовал?! Вот осёл! Думм моя копф! А легенда?! — в голосе Роланда слышалась трудно скрываемая радость. — Ну-ка, вспоминай свои действия по прибытии в Свон!
— Вынужден тебя слегка разочаровать, Рол, — Юрий неспешно сгрёб кочергой уголья в камине поближе к себе. — Нечего вспоминать. Кончилась легенда.
— Как? — щенячья радость враз сменилась унынием. — Совсем нечего?
— Ну-у-у… Не совсем, конечно. Нанести официальные визиты, как ты совершенно правильно отметил, и сидеть в глубокой праздности, проедать командировочные. Ждать.
— Ждать? …Чего?
