Чем они так прогневали богов, что те послали на них такие муки? Где провинились? Только человечество пытается встать на ноги, так жизнь снова бьет под дых, опрокидывая навзничь. Сперва были эльфы, потом мы не поладили с орками, а под конец и гномы решили преподать нам урок. Они отдали нам Алгорскую долину? Правда? Смешно! Эти чертовы карлики просчитали все не хуже, чем биржевой аналитик с сорокалетним стажем. Вот вам удобный аванпост на западе, говорили они. И от орков защититься сможете и земли новые под контроль возьмете, чем плохо? Да всем! Разузнали ведь каким-то образом, что люди обнаружили с их стороны в Драконьих горах богатые медные жилы и тут же закусили удила! Медь в Сарнаке ценилась лишь на самую малость хуже, чем серебро или золото, не говоря уже о кристаллах алекриссия. О том, что гномам известно о меди, люди узнали слишком поздно. Никто из послов Анклава не посчитал важным маленький пункт в договоре, согласно которому один из гномьих кланов должен был организовать геологическую разведку севера Драконьего хребта. От места найденной жилы она было далеко, агрессии карлики к людям изначально не высказывали, да и с гномами отступниками, которые жили на хребте они пообещали найти общий язык самостоятельно. Так почему бы и нет? Вот и подписали… Прошла церемония передачи долины и окрестных земель во владение людей и как только все со всеми распрощались, обман был вскрыт. Оказалось, что да, медная жила действительно начиналась на территории Анклава, но вот где был её конец… Не успели первые телеги и суда уйти с припасами и стройматериалами в Алгорскую долину, как невинный гномий экспедиционный посёлок превратился из тыквы в карету, а если точнее, то в горнодобывающий подземный городок. Да. Всё верно. Медная жила оказалось вытянутой и как будто нарочно утолщалась как раз под территорией занятой гномами. Люди опомнились быстро, но увы… Заниматься одновременно масштабной добычей меди наперегонки с коротышками и вести не менее масштабную стройку в долине это было выше сил. Лидеры Анклава тогда утерлись, но обиду затаили. А что еще оставалась делать? Чем всё это в итоге закончиться — неизвестно. Последнее, что слышал Артем по этому поводу, так это то, что гномы сократили штат своего посольства в Альхейме и распродали часть имущества с землей внутри города. Те еще торгаши…
Артемий отвлекся от тяжких дум и перевел свой взгляд вдаль на гору Ведир которая служила вратами в Алгорскую долину. А за ней стояла гора-близнец Онор, на которой и была возведена такая желанная крепость. Осталось совсем немного, но самый сложный отрезок пути еще даже не начинался. Несколько месяцев назад при возведении врат Ганра, случился огромный оползень, и дорога к единственному проходу внутрь долины была уничтожена напрочь. Люди и скот пройти должны, но вот с повозками и телегами предстоит не на шутку заморочится… Мужчина напоследок тяжело вздохнул и взобравшись на своего жеребца, поспешил нагнать колону. Его охрана безмолвно последовала за ним.
— Тебе не холодно? — Артемий поднялся на холм, на котором стояла одинокая Элиза и смотрела как под её ногами расположились сотни палаток образовав целый город в миниатюре. Люди занимались насущными делами, копошились словно муравьи. Стуки кузнечных молотов доносились то тут, то там. Мастера спешили починить и привести в нормальный вид как можно больше снаряжения и повозок, прежде чем вновь предстоит отправиться в путь.
Айрес, — так называли здешнее солнце местные жители клонилось к закату, окрашивая мир в теплые оттенки оранжевого цвета. А редкий снег, что крупными хлопьями сыпался с небес на головы людям, напоминал о том, что Титан Криос идет за ними попятам.
— Что? — Девочка обернулась. — А, нет, дядя, не холодно. Слишком много работа, — она улыбнулась. — Меня это согревает.
— Это был скорее риторический вопрос, — хмыкнул Артемий, и Малик по его кивку направился к Лизе с огромной меховой накиидкой в руках.
— Спасибо, Мал, — Элиза поблагодарила пожилого слугу и с удовольствием укуталась в теплую шерсть. — Почему ты пришел, дядя? Что-то случилось?
— Да нет, просто соскучился по твоей компании. Слишком редко в последние дни мы с тобой виделись.
— Это так…, - Элиза прильнула к мужчине. — Но здесь так много тех, кому нужна моя помощь. Представляешь, чуть ли не каждый час нас нагоняют люди. У многих нет даже одежды, не говоря уже о еде. Я помогаю сёстрам, как только могу, но нуждающихся слишком много…
— Да, я знаю, — кивнул Артемий. — Разъезды сира Каррелиана по возможности подбирают всех, кого встретят.
— Сэр! — К холму, распугивая собравшихся вокруг людей, галопом подъехал Алл.
— Слушаю тебя, — выпуская из объятий племянницу, мужчина обернулся к подчиненному. — Есть что-то для меня?
— Так точно! Гвардейские следопыты обнаружили новые следы!
— Чьи и когда?! — Тут же собрался Артемий.
— Еще позавчера, сэр.
— Почему мне не доложили?!
— Хотели убедиться…
— Убедились?!
