Продолжительность артподготовки в ходе войны постоянно сокращалась, но ее мощь возрастала. В той же Висло-Одерской операции в полосе 5-й ударной армии продолжительность артподготовки планировалась в 55 минут. Она началась хорошо, но через 25 минут была остановлена. За 25 минут было израсходовано 23 тысячи тонн боеприпасов. На каждом километре фронта прорыва было израсходовано по 15 200 снарядов среднего и крупного калибров. В момент переноса артиллерийского огня с ближних на дальние цели в прорыв пошли штрафные батальоны, не встречая никакого сопротивления. Их успешное продвижение убедило командование: продолжать артподготовку незачем – никто больше не сопротивляется. Экономия составила 30 минут времени (что очень важно на войне) и 30 тысяч тонн снарядов[796].
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 30 марта 1945 года за выполнение заданий Верховного Главнокомандования по руководству боевыми операциями большого масштаба Г.К. Жуков был награжден вторым орденом Победы[797].
Красная Армия уже вышла на Одер и в ряде мест его форсировала, захватив плацдармы на западном берегу. До Берлина – 60 километров. Жители Берлина уже слышат грохот сталинской артиллерии. Гитлеровцам нужно что-то срочно предпринимать.
…Конев и Жуков уже ведут перегруппировку танковых армий на одерские плацдармы для последнего рывка…[798]
Весной 1945 года 1-й Белорусский фронт под командованием Жукова готовится к Берлинской операции. 13 апреля в Москве Сталин как бы невзначай сообщает Гарриману, что немцы по понятным причинам ждут удара на Берлин, а мы их обманем, главный удар – не на Берлин, а на Дрезден. Разочарованным советским солдатам и офицерам у самых стен Берлина тоже сообщили, что удар будет наноситься на другом направлении. И чтобы развеять сомнения, объявляют приказ о том, что командование фронтом принял генерал армии В.Д. Соколовский, а Маршал Советского Союза Г.К. Жуков убыл на другое направление… Понятно, Жуков не убывал и командование фронтом Соколовскому не передавал, просто перед началом наступления неплохо позволить противнику расслабиться и с облегчением вздохнуть[799].
Поздно ночью 16 апреля, за несколько часов до начала операции, Жуков приехал в расположение 8-й гвардейской армии на командный пункт В.И. Чуйкова. В 5 часов утра тишину разорвал рев тысяч снарядов и мин, грохот разрывов и гул бомбардировщиков. Казалось, на позициях противника, затопленных морем огня, металла и дыма, не должно остаться ничего живого. В довершение ко всему вражеских солдат ослепили 147 мощных прожекторов. Когда огонь артиллерии был доведен до наивысшего предела, за прикрытием двойного огненного вала в атаку двинулись пехота и танки[800].
Еще больше артиллерии было использовано в Берлинской операции – более 42 тысяч орудий и минометов. На участках прорыва было сосредоточено не только чудовищное количество артиллерии, но и чудовищное количество боеприпасов.
1-й Украинский фронт взламывал оборону противника на участке 36 километров, где сосредоточил 8626 орудий и минометов.
1-й Белорусский фронт на участках прорыва сосредоточил меньше орудий – 7318, но взламывал оборону на участке в 30 километров, поэтому артиллерийские плотности у него были несколько выше.
В этих же полосах были сосредоточены основные силы танковых и воздушных армий и соответствующее количество пехоты[801].
М.А. Гареев сообщает: «Безвозвратные потери Западного фронта под командованием Г.К. Жукова составляют 13,5 процента от общей численности войск, а Калининского – 14,2 процента. В Ржевско-Вяземской операции у Жукова – 20,9, а у Конева – 35,6 процента; в Висло-Одерской – 1-го Белорусского фронта – 1,7, а 1-го Украинского – 2,4 процента; в Берлинской операции, где наиболее крупная и сильная группировка противника противостояла 1-му Белорусскому фронту, потери 1-го Белорусского фронта – 4,1, а 1-го Украинского фронта – 5 процентов. Потери 2-го Украинского фронта (Р.Я. Малиновского) в Будапештской операции в 1,5–2 раза больше, чем в Берлинской операции Г.К. Жукова. И так во всех операциях»[802].
1 мая войска 3-й ударной армии (Командующий генерал-полковник Кузнецов Василий Иванович. –
…Третья «Золотая Звезда» Героя Советского Союза – заслуженная оценка вклада Жукова в разгром немецко-фашистских войск в районе Берлина и победное завершение войны[803].
7 мая Георгий Константинович получил телеграмму за подписями И.В. Сталина и А.И. Антонова:
«Заместителю Верховного Главнокомандующего Маршалу Советского Союза Жукову Г.К.
Ставка Верховного Главнокомандования уполномочивает Вас ратифицировать протокол о безоговорочной капитуляции германских вооруженных сил».