Кроме того, в случае захвата Монголии японцы рассчитывали прорваться в советское Забайкалье, перерезать Транссибирскую магистраль и «оторвать» Дальний Восток от Советского Союза. И при этом создать благоприятные условия для ускоренного разгрома Китая.
В мае 1939 года японцы при поддержке танков, артиллерии и авиации перешли в наступление. Однако первый японский порыв был остановлен. В начале июля они предприняли второе крупное наступление. В результате им удалось захватить часть монгольской территории на правом берегу реки Халхин-Гол.
Советское командование посчитало необходимым заменить руководство 57‐го особого корпуса. Начальник Генерального штаба Б.М. Шапошников согласился с предложением А.М. Василевского назначить на эту должность Г.К. Жукова.
Командующим общей фронтовой группировкой был назначен Г.М. Штерн.
Новый командир 57‐го корпуса сразу же отменил приказ высшего по званию и командированного из Москвы командарма Г.И. Кулика отводить войска за реку Халхин-Гол, о чём сразу же доложил наркому обороны Ворошилову.
В августе 1939 года советские и монгольские войска совместно нанесли сокрушительное поражение противнику и полностью освободили Монголию.
На волне успеха наши военные предложили окружить отступивших японцев. Однако Сталин остудил горячие головы: «Вы хотите развязать большую войну в Монголии. Противник в ответ на наши обходы бросит дополнительные силы. Очаг борьбы неминуемо расширится и примет затяжной характер, а мы будем втянуты в продолжительную войну. Надо сломить японцам хребет на реке Цаган».
Потери японцев были огромны: шестьдесят тысяч убитых, раненых и пленных, а также шестьсот самолетов.
А.М. Василевский отмечал: «Если в Русско-японскую войну в сражениях под Ляояном, Шахе и Мукденом японцы имели потери в 17–28 процентов, то у Халхин-Гола они достигали 73 процентов состава войск»[163].
Победа СССР на Халхин-Голе имела серьёзные геополитические последствия. 15 сентября было подписано соглашение между Советским Союзом, Монголией и Японией о прекращении военных действий. А 13 апреля 1941 года был заключён советско-японский пакт о нейтралитете. При этом японское правительство приняло обязательство не вмешиваться в конфликт в Европе. Таким образом, второй фронт в надвигающейся большой войне был «заморожен».
7 марта 1936 года немецкие войска заняли Рейнскую демилитаризованную зону. Причём Британия и Франция ограничились формальным протестом.
25 ноября 1936 года Германия и Япония заключили Антикоминтерновский пакт о совместной борьбе с Третьим интернационалом. Через год к пакту присоедилась Италия.
13 марта 1938 года был совершён аншлюс («присоединение») по которому Австрия вошла в состав Германии.
15 марта 1939 года Гитлер ввёл войска в Чехословакию и объявил немецкий протекторат над Богемией и Моравией. При всеобщем молчании мировых держав. Более того, под давлением западных «миротворцев» Польше была передана чешская область Заользье. Следом Карпатская Русь[164] была захвачена Венгрией при согласии на то Германии.
Вскоре Германия потребовала от Польши передать Гданьск (Данциг), на что Великобритания и Франция дали военные гарантии Польше.
Вскоре Германия предъявила ультиматум Литве с требованием немедленного возвращения города Мемель (Клайпеда) в обмен на признание «особых интересов Литвы в клайпедском порту». Литовское руководство уступило немецкому ультиматуму и 23 марта в Клайпеду вошли пехотные и танковые части вермахта, восторженно приветствуемые немецким населением.
23 марта фашистская Германия подписала соглашение с диктатором Венгрии Хорти, который говорил:
В конце марта войска генерала Франко при активной помощи Гитлера и Муссолини, используя предательство заговорщиков, включая троцкистов, вступили в Мадрид. 7 апреля Италия оккупировала Албанию.
В связи с нарастанием угрозы у наших границ Совет народных комиссаров СССР 13 марта 1938 года образовал Главный военный совет при наркоме обороны. В состав совета был включён начальник Генерального штаба Б.М. Шапошников. Он получил возможность непосредственно влиять на принятие важнейших решений по вопросам военного строительства. Надо сказать, члены Главного военного совета, включая Сталина, прислушивались к предложениям Шапошникова.
Через десять дней Генеральный штаб РККА направил директиву военным советам всех военных округов о порядке усиления и развертывания войск. 20 мая Генштаб направил разъяснение о порядке мобилизации Рабоче-Крестьянской Красной армии.
Для создания антигитлеровской коалиции советское правительство предлагало провести переговоры с участием высокопоставленных военных.
