- Я слышала кое-что еще, доктор Тони,- сказала, помолчав немного, Полли.- Я слышала, что погибшей девушке нанесли множество ударов в грудь и живот, но совершенно не тронули лица. Вам это не кажется странным, доктор? Вряд ли найдется мужчина с помутившимся от спиртного или наркотиков рассудком, который станет разбирать, по какому месту лупить не угодившую ему шлюху. И еще я слышала, что мистер Кантрелла нашел возле пещер отпечатки ног. Босых ног, доктор Тони! Он почему-то решил, что это наши дети баловались.
- А у тебя есть другая версия? - с нарочитой насмешкой спросил Тони, с замиранием сердца предчувствуя, каким будет ее ответа
- Это были марсиане! - в истерике крикнула Полли.- Марсианские гномы! Я своими глазами видела одного, но вы мне не поверили! Теперь они убили ту девушку и бродят вокруг поселка, оставляя следы, но вы по-прежнему отказываетесь мне верить. Вы думаете, я сошла с ума! Вы все считаете, что я тронутая! Но я-то знаю, что им нужен мой ребенок! Ну как мне убедить всех, если даже вы не желаете меня слушать?!
- Послушай, Полли,- устало заговорил Тони,- мы ведь все это уже обсуждали. Помнится, ты согласилась, что тебе просто померещилось. И согласилась, что никаких гномов быть не может, потому что на Марсе полностью отсутствует животный мир. Я правильно излагаю?
- Доктор, я должна вам кое-что показать.
Глаза Полли успели высохнуть, а голос звучал значительно уверенней, чем за пять минут до этого. Она сунула руку в колыбель и извлекла из-под изголовья отливающий матовым блеском вороненой стали предмет.
- Боже правый! - в ужасе воскликнул Хеллман.- Только пистолета в этом доме не хватало!
- Можете считать меня сумасшедшей или дурочкой, доктор,- твердым, без колебаний, тоном заявила Полли,- но я действительно очень боюсь. И что бы вы ни говорили, я верю, что марсиане существуют! Я уверена, что рано или поздно они снова придут за моим малышом, и я должна быть готова к их приходу.- Она пристально посмотрела на пистолет и убрала его на прежнее место.
Молниеносным движением Тони выхватил оружие из колыбели и спрятал за спину.
- А теперь выслушай меня, Полли,- мягко заговорил он.- Если хочешь, можешь верить в марсиан, гномов, эльфов, Сайта-Клауса - это твое личное дело. Но неужели ты не в состоянии сообразить своей дурной башкой, как опасно держать заряженный пистолет рядом с малышом?! Знаешь, давай я тебе сделаю укольчик успокоительного, а когда выспишься...
- Нет! - упрямо отрезала Полли.- Никаких уколов, никаких таблеток. Не волнуйтесь, со мной все будет нормально. Только отдайте мне, пожалуйста, пистолет.
- Если ты умеешь с ним обращаться и пообещаешь держать на предохранителе и хранить в любом другом месте, кроме колыбели Санни, готов вернуть твою игрушку прямо сейчас. Только предупреждаю заранее, что все марсиане, которых ты собираешься из него застрелить,- всего лишь плод твоего воспаленного воображения.
- Может быть. Наверное, я похожа на ту старую даму из анекдота, которая говорила, что не верит в существование духов, но все равно ужасно их боится.
Она натянуто рассмеялась, и Тони умудрился изобразить ответную улыбку.
- Ничего страшного не случилось, девочка,- ласково сказал он, похлопав Полли по плечу.- Это даже хорошо, что ты выговорилась. Женщинам иногда бывает нужно на ком-нибудь сорвать накопившийся стресс.
Она слабо улыбнулась и смущенно сказала:
- Я думаю, завтра Санни будет кушать лучше.
- Я тоже на это надеюсь. Увидимся завтра, Полли. Возвращались они домой в тягостном молчании. Грэхэм несколько
раз порывался что-то спросить, но так и не решился. Только на пороге больницы он задал наконец волнующий его вопрос:
- Кстати говоря, Тони, вы не в курсе, где мне предстоит ночевать сегодня? И хотелось бы узнать заодно, куда подевался мой чемодан. Когда мы сюда летели, он был в кабине, я точно помню.
- Переночевать можете у меня. А ваш багаж наверняка у Кемп-беллов. Тед Кемпбелл - это тот самый юный удалец, который очень вовремя прервал нашу с Бреннером дуэль.
Багаж Грэхэма, состоявший из объемистого и довольно тяжелого кожаного чемодана, за провоз которого, по прикидкам доктора, журналисту пришлось заплатить головокружительную сумму, действительно отыскался у Кемпбеллов. Прихватив чемрдан, они снова вернулись в больницу.
Войдя в дом, Тони направил луч обогревателя на стол и два пластиковых стула и принялся, кряхтя, стаскивать свои сапоги-пескоходы. Репортер раскрыл чемодан и, что-то насвистывая, начал рыться в его содержимом. Порывшись немного, он с торжествующей улыбкой извлек на свет объемистую бутыль с пестрой этикеткой.
- Не желаете причаститься, док? - выразительно подмигнув, спросил Грэхэм.- Шотландского розлива, между прочим!
- Давненько я не видел такой роскоши,- вздохнул Тони.- Сейчас достану бокалы.
Виски было первоклассным и скользнуло по горлу шелковистой огненной струей. У доктора сразу же зашумело в голове, и он понял, что действительно отвык от такой роскоши.
- Что там за ерунда насчет гномов? - спросил вдруг репортер.- Вы уж меня простите, док, но в соседней комнате было очень хорошо слышно...
