Все тут же засуетились. Посыпались вопросы о том, что же такое происходит. Солдаты выбежали из покоев Натана, и только через пять минут пара других солдат появилась перед королем и остальными присутствующими.
Лицо одного из запыхавшихся воинов было в саже.
– В покоях колдуна никого не было, – доложил солдат с черным лицом.
– Что такое бабахнуло? – торопливо спросил эльф.
– Пока не выяснили, думаем во время обыска сработала какая-то магическая ловушка, – солдат опустил глаза. – Трое ребят погибло на месте. Столько же ранено. Остальные отделались легко.
Рапортер явно был из последних. Кроме сажи на лице повреждений заметно не было.
– Обыскать весь замок! – скомандовал эльф.
Натан кивнул солдатам, так как те ожидающе смотрели на него. Похоже, информация о том, что настоящий монарх снова при деле начала распространяться во дворце.
– Обыщите, но в тоже время нужно готовиться к поискам вне дворца, – сказал Натан нахмурившись.
– Сделаем, – кивнул Смарионэлло.
– Не ты, – возразил Натан.
– О! – эльф немного смутился и потупил взгляд. – Я понимаю, что, будучи эльфом, не являюсь вашим подданным, но я находился на службе вашего отца еще…
– Этот тут не причем, – перебил его Натан.
– Это из-за того, что я купился на вранье Феликса? – кисло уточнил эльф.
– Это потому что такую операцию должен готовить не придворный советник, а генерал армии, – успокаивающе ответил Натан.
– О! Да! – эльф был все еще в некотором смятении. – Тогда я приглашу его.
– В этом нет нужды, – снова осек его король. – Новый генерал уже здесь.
– Чтооооо? – эту фразу протянули почти все, разве что кроме присутствующих солдат. Даже Маша не выдержала и начала озираться.
– Это Маша, – невозмутимо кивнул Натан.
– Чтооооооо??? – теперь это вопрошали все кроме самой Маши. Она была в такой растерянности, что потеряла дар речи.
– Если она не против, конечно, – Натан вопросительно уставился на Машу и улыбнулся ей очень приятной улыбкой.
Сначала Маша была против, причем категорически.
В ее голове сразу пронеслись фамилии известных ей маршалов и полководцев. Суворов и Кутузов, Жуков и Рокоссовский и даже стародавний князь Александр Невский. Ну и иностранные известные персонажи. Такие как Александр Македонский, Наполеон Бонапарт и (
Маша не могла ассоциировать себя ни с одним из этих, безусловно, известных, людей. А с последним и не хотела. Она отдавала себе отчет, что многие из этих предводителей армий были храбрыми и справедливыми воинами. Многие боролись за свободу своего народа и народов других государств. Но все равно эти персоналии думали и планировали то, как будут происходить сражения, а, следовательно, и убийства. Маша всегда была против насилия.
– Ни за что! – уверенно произнесла Маша.
Все стояли и смотрели на нее. Вид короля Натана выражал некое ожидание. Улыбка все еще сохранялась на его лице. Фурио и Смарионэлло выглядели крайне недоумевающими. Валя сиял.
– Не торопись, подумай, – предложил Валентин.
Впрочем, больше никто ничего не добавил. Ни один из присутствующих не пытался переубедить Машу. Никто, кроме ее самой… В голове вспыхнуло еще одно известное имя.
Молодая француженка тоже командовала армией. И Маша помнила из уроков истории, что на счету Орлеанской девы была победа, которую та одержала без реального сражения войск. Это и натолкнуло Машу на мысль, что совет Вали, подумать и не спешить, не лишен смысла.
Конечно, она могла отказаться. Тогда Натан назначит нового генерала или оставит при должности прежнего. Но каков будет итог? Если у колдуна Феликса еще есть союзники, то будет много жертв. А по окончании операции по поимки беглого мага, его самого ждет неминуемая расправа, а может даже и мучительная смерть.
Феликс, по ее мнению, был красивым и статным. А также обладал приятным голосом. И хотя Маша, как и остальные присутствующие, признавала его преступником, заслуживающим наказания, она считала, что лишение жизни мера слишком жестокая.
Будучи генералом, Маша могла бы сделать все для снижения страданий людей и убедить короля пощадить Феликса хотя бы от смертной казни.
– Хорошо, я согласна, – немедленно сказала Маша.
– Быстро ты, – ухмыльнулся Валентин.
Король Натан сиял.
– Уверен, ты самый прекрасный полководец за всю историю армии Плезарии, – вдохновенно произнес молодой монарх.
Он улыбался Маше, и это была искренняя улыбка, а вовсе не насмешка. Щеки Маши покрылись краснотой и она смутилась. Но, к ее ужасу, комплименты на этом не закончились.
– Да что там полководец! – так же сердечно воскликнул Смарионэлло. – Вообще самый прекрасный воин Плезарии!
Маша уже готовилась к тотальному покраснению и уже представила, как ее лицо превращается в некое подобие помидора. Но ее спас Валентин.
– Хэ! – издал он усмешку.
Натан, Маша и Смарионэлло повернулись к Вале. Тот озирался на них, словно пытался прочесть с их лиц серьезность этих комплиментов. Ухмылка сползла с его лица, когда он понял, что их слова не были колкостью.
