Апофеозом прелести оказался приятный глазу полупрозрачный балдахин. Маша сразу вспомнила кровать из номера подлого гоблина-извращенца Глымо в Ямах. Этот маньяк пытался фактически изнасиловать ее. Но тот случай казался таким давним, что никак не повлиял на настроение Маши.
Сразу после завтрака начались сборы на операцию по розыску сбежавшего колдуна Феликса.
Еще вчерашним днем Маша с Валей в присутствии короля Натана и его эльфа-советника Смарионэлло обсудили план операции. Обсуждение это сводилось к изложению предложений от Валентина. Маша делала вид, что критически обдумывает его идеи и иногда даже делала какие-то уточнения, но неизбежно принимала решение согласиться с мыслями своего земляка.
В целом план сводился к тому, чтобы направить несколько небольших отрядов по перспективным направлениям. А основной группе, в которую кроме солдат входили Маша, Валя и и Смарионэлло предстояло пойти по самому многообещающему направлению.
Изначально Натан был против того, чтобы эльф участвовал в этой авантюре. Смарионэлло служил королевским советником, а не солдатом. Но тот настаивал на своем участии. Аргументами были тот факт, что он эльф, а у эльфов отменное зрение, что могло быть полезным в выслеживании беглого колдуна. Кроме того, Смарионэлло владел какой-никакой, но магией. А против мага желательно иметь своего мага. Натану пришлось признать, что эльф прав.
После завтрака все собрались в кабинете, который Маша предпочла бы называть штабом дворца. Но Валентин применил другой термин: ставка Плезарии. Маше показалось это довольно глупым.
– Я всю ночь не спал, – заявил Смарионэлло.
– Это зря, – ответил Валентин. Хотя сам он тоже выглядел довольно сонным.
– Почти всю ночь, – уточнил эльф. – Я проводил кое-какие магические исследования, с целью выявить, куда мог бежать Феликс.
– Вот так да! – воскликнул Валентин. – А я изучал географию и недавнюю историю. Кстати многое стало ясно о местных порядках.
– Гномья гора, – почти хором сказали Валентин и Смарионэлло.
Маше стало стыдно за себя. Она была назначена генералом армии, и ей даже не пришло в голову изучить местность которую им следовало прочесать. История Плезарии тоже могла дать полезную информацию.
Она вдруг захотела, чтобы Хура появился перед ними в эту самую минуту, и тогда они с Валей могли бы вернуться домой. И пусть со злобным колдуном разбирается Хура.
Но черный дым не появился.
– Магический след ведет к небесным гномам, – кивнул Смарионэлло. Он обращался больше к Маше, чем Валентину. – Но это может быть ложный след. Феликс более могучий маг, чем я.
Маша скромно кивнула эльфу.
– И есть непосредственный путь отсюда к горе, в которой, вероятно обитают эти самые небесные гномы, – отрапортовал Валя. – Дорога вряд ли простая, но она есть. Кроме того в исторических записях я откопал…
– Да, – перебил его Смарионэлло. – Последние годы Плезария укрепляла связи с небесными гномами. И делалось это с подачи советника короля, Феликса.
– Укреплял? – уточнила Маша.
– Ну да. Гномы территориально расположены в Плезарии и должны платить налоги. Но они такой, сам по себе, народец и к чужакам, включая людей и эльфов, относятся с подозрением.
– Обособленные они короче, – внес ясность Валентин.
– Раньше были постоянные споры и конфликты, – продолжил эльф. – Гномы платили налоги редко и неохотно.
– А потом Феликс снизил им ставку налогов? – попробовала угадать Маша.
– Нет! Он убедил короля полностью снять с них это бремя.
– А взамен, – подхватил Валя. – Гномы стали вести себя более открыто к людям. И угадай, кто вел с ними дела?
– Феликс, – понимающе произнесла Маша. – Он добился от гномов лояльности не столько к государству сколько к себе лично.
– В точку! – подтвердил Смарионэлло.
– Значит, мы верно решили, что он помчался к горе гномов?
– Помчался? – фыркнул эльф. – Возможно он там со вчерашнего утра.
– Телепортация? – поинтересовался Валя.
– Да, он мог переместить себя близ горы гномов. Хотя это и требует некоей предварительной подготовки.
– А мы? Можем мы также телепортироваться?
– Нет! – в унисон ответили Валентин и Смарионэлло.
– Я не очень силен в этом направлении, – признался эльф.
– Неважно! – отмахнулся Валя. – В любом случае нельзя так просто перемещаться в потенциально враждебную местность.
– Рад, что мой генерал окружил себя такими мудрыми советниками. Это подчеркивает ее личную мудрость!
Эти слова произнес Натан. В пылу обсуждения никто не заметил, как он вошел в штаб (или, как выразился Валентин в ставку). Все трое тут же развернулись к королю и приветствовали его легким поклоном.
– Мы готовы выдвигаться, король, – сказал Смарионэлло. Затем он немного смутился и покосился на Машу. – Да, генерал?
– Да, – Маша кивнула и заметила, эльф облегченно выдохнул.
Они и правда были готовы. Во дворе перед воротами замка их ждали оседланные лошади, а сами они уже облачились в форму воинов Плезарии.
