- Я и сам удивился, почему вы не верхом, - ответил лесничий. – Рыцарь – и вдруг путешествует пешим, да еще в обществе дроуши.
- А чем тебе не нравятся дроуши? – нехорошим тоном спросила Марика.
- Они мне нравятся. Я абсолютно политкорректен.Но рыцарю в моем понимании пристало путешествовать верхом и в обществе оруженосца. Так принято.
- Я не совсем обычный рыцарь, - сказал я. – Я люблю ходить пешком. А мой оруженосец… погиб в бою.
- Сочувствую вам, мессир рыцарь. Еще кумысу?
- Нет, благодарю. Ну, так как насчет единорогов?
- Езда на единороге требует определенных навыков, - сказал Винициус, - но я не могу вам отказать. У меня есть парочкаособенных животных. Пойдемте, взглянете на них.
Винициус провел нас в конюшню и показал единорогов. Они были оседланы и подкованы, совсем как настоящие кони. Присмотревшись, я понял, что у животных спилены рога.
- Видите ли, мессир рыцарь, на единороге, у которого есть рог, может ездить верхом только девственница, - пояснил Винициус. – А этих двух славных ребят, Ланселота и Галахада, я приспособил для любого всадника.
- То есть оттяпали у них рога?
- Ну да. Вам что-то не нравится?
- Почему же, вполне приятные скотинки.Глаза у них добрые.
- У вас не возникнет с ними проблем. К тому же до Лоэле не так далеко. Быстрым шагом доедете к завтрашнему утру.
- Сколько я вам должен за аренду единорогов?
- Нисколько. Это я вам обязан, мессир рыцарь. Все, о чем я вас попрошу – оставьте единорогов на ферме старика Яна у Западных ворот Лоэле. Я потом их заберу.
- Вы очень великодушны, - я пожал руку Винициусу. – Мы отправимся в путь немедленно.
- Как, сэр рыцарь уже хочет нас покинуть? – с милым сожалением спросила Азель.
- Увы, мадемуазель, - я снова расшаркался и пристально посмотрел на красотку. У меня возникло подозрение, что девушка вполне созрела для того, чтобы отказаться от удовольствия ездить на рогатом единороге ради других развлечений. Марика за моей спиной многозначительно кашлянула в кулак.
- Я провожу вас до дороги, - сказала Азель, седлая своего Серафина.
Благодарно кивнув Азель и ее отцу, я забрался в седло. Езда верхом – не мой конек (прошу прощения за каламбур). За свою жизнь я дважды ездил на лошади, и оба раза закончились одинаково, лошадь меня сбросила. Впрочем, единорог повел себя очень деликатно, пошел осторожным шагом, будто чувствовал, что на его спине сидит полнейший профан в искусстве верховой езды. Марика управлялась со своим скакуном куда увереннее.
- До встречи! – крикнул мне Винициус. – Будете в наших краях, непременно заходите в гости.
- Разумеется, мэтр, - крикнул я. – За единорогов не беспокойтесь, доставим их по адресу.
Винициус еще долго махал нам рукой вслед, но я уже не думал о нашем гостеприимном натуралисте. Езда на единороге оказалась не таким уж приятным делом. Мы не отъехали и на километр, а я уже почувствовал, что очень скоро на моей заднице не останется ни одного живого места. К тому же Азель время от времени переходила с неторопливого шага на рысь, и наши с Марикой скакуны тут же следовали примеру своего рогатого собрата. Эту рысь я ощущал всем телом, а главное, его нижней частью. Короче, когда мы выехали на тракт, я сильно жалел о том, что попросил Винициуса одолжить нам этих животных.
- Сэр рыцарь, - сказала торжественно Азель, едва мы оказались на дороге, - еще раз благодарю вас за мое спасение. Помните, что я… что мы будем всегда безмерно рады видеть вас у себя в гостях. А теперь мне придется вернуться домой. Счастливого вам пути!
- Не сомневаюсь, что мы еще встретимся с вами, - сказал я.
- Как это мило! – сказала Марика на сидуэне.
Мы двинулись по дороге со скоростью, которая очень устраивала меня и, скорее всего, не устраивала наших единорогов. Но все равно, я чувствовал себя так, будто еду на мотоцикле без рессор. Судя по насмешливому взгляду Марики, она прекрасно понимала, что я испытывал.
- Рыцарь, не умеющий ездить на лошади, - сказала она, наконец. – Забавно!
- Вот только иронии не надо, - огрызнулся я. - Ты тоже много чего не умеешь делать.
- Ну-ну! – сказала Марика и перевела единорога на быструю рысь.
В конце концов, мне удалось поймать ритм колебаний спины животного, и мне сразу стало легче. Однако теперь меня начали мучить приступы дурноты – вот уж никогда не думал, что от езды на лошади может случиться морская болезнь! Тем не менее, мы уверенно продолжали ехать вперед, оставляя позади версту за верстой. Похоже, я все-таки научусь ездить верхом. Главное, что Ланселот меня не пытался сбросить и вел себя вполне покорно.
- Надеюсь, дракон, от которого мы слызнули в лес, не устроил нам засаду где-нибудь за поворотом, - сказал я Марике. – Очень не хочется снова увидеть эту гадину.
- Странно, что дракон свил себе гнездо так близко от Лоэле, - заметила Марика. – Обычно драконы держатся подальше от людей. Не любят они человеческое общество.
- И слава Богу, - вздохнул я. – Мне они тоже совсем не по душе.
*************************
