Солнце пошло на закат, когда мы доехали до небольшой гостиницы с поэтичным названием «Дом плакучих ив». Сам не помню, как я слез с единорога – ноги у меня не гнулись, и все мышцы нестерпимо болели. Хозяин гостиницы сообщил нам, что до Лоэле осталось миль двадцать, не больше. Это радовало – очень скоро я отделаюсь от своего единорога и никогда в жизни не сяду больше в седло.
- Ужинать будете? – спросил хозяин, глядя то на меня, то на Марику.
- Непременно, - сказал я. – Ужин пусть подадут в комнату. Мне не терпится лечь и отдохнуть.
- Как будет угодно господину рыцарю.
Нет, все-таки обращение «господин рыцарь» гораздо больше ласкало мой слух, чем «лох»! Я расплатился с хозяином за комнату и за ужин, и мы с Марикой поднялись наверх. Марика тут же разлеглась на кровати со стоном, который яснее ясного доказывал, что езда на единороге доконала и ее.
- Стяни с меня сапоги, пожалуйста, - попросила она.
- Если хочешь, я могу тебя раздеть.
- О, только не сейчас! Дай мне прийти в себя.
- Ты же хорошая наездница, Марика. Чего это ты так расклеилась?
- Не знаю. Наверное, с непривычки. Да и седло мужское. Спину будто огнем печет.
- Это была твоя идея насчет единорогов, - попенял я. – Может, оставим их тут?
- Мы обещали Винициусу оставить их на ферме Яна. Надо держать слово, милый. И сделай мне, пожалуйста, массаж.
- С превеликим удовольствием, - я стянул с Марики курточку и начал разминать ей мышцы спины от шеи и до ягодиц. Марика охала и стонала так сладострастно, что я почувствовал определенное возбуждение. Однако тут появился слуга с подносом. Он застыл в дверях, наблюдая за моими действиями.
- Поставь на стол и ступай, - велел я ему, продолжая поглаживать и мять мою вампиршу.
Я делал массаж еще минут пять, после чего Марика заявила мне, что еще никогда не чувствовала себя такой счастливой.
- Отлично, - сказал я. – Теперь надо поесть.
- Я немного полежу. А ты ешь.
- Может, тебя покормить с ложечки?
- Ну, уж нет. Я вообще-то совсем не хочу есть.
Внезапно я понял, почему Марика так устала и расхандрилась. Ей нужна кровь. Она об этом не говорит, но не надо быть великим умником, чтобы догадаться, в чем тут дело.
- Надо было попросить задержаться этого мальчишку-слугу, - сказал я, ломая на тарелке жареную курицу. - Может, его кровь бы тебя подбодрила.
- Это не смешно, Осташов, - Марика посмотрела на меня тяжелым взглядом. – Мне действительно нездоровится.
- А как же твои болюсы? Твой вампирский антипохмелин?
- У меня их больше нет.
- Пожалуй, мне придется стать твоим донором, милая.
- Осташов, ты мазохист. Тебе кто-нибудь об этом говорил?
- Ради тебя я готов на все. Даже готов лишиться пары стаканов крови.
- Твои шутки мне не нравятся. Я лучше посплю.
- Спокойной ночи!
Марика уснула быстро. Я расправился с ужином и стал думать, чем себя занять. Единственным доступным мне развлечением была беседа с Консультантом.
- Я ничем не могу помочь вашей спутнице, - сказал мне Консультант, когда я рассказал ему о Марике. – Надо отдать ей должное, она держится молодцом. Не хочет создавать вам проблем. Впрочем, в Лоэле ей будет легче найти способ поправить здоровье.
- Я предложил ей укусить меня. Она говорила, что укус вампироморфа…
- Мой друг, ваш альтруизм похвален, но все не так просто. Кровопотеря ослабит вас. Так что не говорите глупостей и лучше почитайте вот это, - Консультант сунул мне маленькую книжку в кожаном переплете. – Вам стоит побольше узнать о месте, в которое вы направляетесь. А я, с вашего позволения, займусь другими делами.
Когда Консультант исчез, я открыл книжку. Она называлась «Королевский путеводитель по Авернуа, составленный Люка де Бонсо, придворным картографом Его Величества». И вот что я там вычитал.
