Дальше я шел по узким тоннелям, где дул сильный холодный ветер и вскоре выбрался из пещер на поверхность. Пейзаж был величественный и жутковатый: бескрайняя пустынная равнина, красное небо в клочьях свинцовых облаков, черная растрескавшаяся земля, гейзеры и фумаролы, обломки скал, похожие на торчащие из земли клыки, чахлые деревья без листьев. Я услышал карканье и поднял голову. Над моей головой кружились несколько тварей, очень похожих на крупных птеродактилей. Я вытянул из ножен катану, положил ее на плечо – на всякий случай, - и пошел дальше, время от времени поглядывая наверх и по сторонам.
Замок я увидел очень скоро: он постепенно выплывал из серо-багровой мглы, висевшей над равниной, и выглядел настоящей твердыней. Каменная щедро декорированная острыми шпилями, башнями и аркбутанами громадина, настоящий оплот темных сил. Я сверился с картой – все верно, мне сюда.
В воротах стояла стража в рогатых шлемах и с огромными бердышами в руках. На меня они не обратили никакого внимания. Я вошел внутрь обширного двора, зашагал к донжону. Здесь меня уже ждал посланный за мной слуга: чернокожее существо с огненными глазами и длинным хвостом.
- Валадыка эжедет вассс! – прошипел слуга, выпустив из пасти струю дыма. – Исселедуйте за мааной!
Странный, однако, геймер, подумал я. Что-то с головой у него не в порядке, если подобный мир его привлекает. Не иначе, в нашем мире был готом или сатанистом. А впрочем, мне-то какое дело? Гораздо важнее то, что я узнал от Консультанта. В Главном Квесте есть и другие игроки. И каждый из них создает свою реальность.История сказки, недописанной умершим мальчиком, получает различные варианты продолжения. Очень, очень интересно…
Похоже, во всей этой запутанной истории мне придется иметь дело с очень необычными противниками. Это не могло радовать – слишком много недругов я успел себе нажить. Шамхур Рискат, Захариус, Мастер, имперские маги – кто следующий?
А еще полученный от Доппельмобера медальон подал голос. Будто кто-то сыграл длинное замысловатое арпеджио на высоких нотах. Через секунду сигнал повторился, а потом еще раз. Магофон уловилблизость землянина. Человека из МОЕГО мира.
Черт его знает, стоит ли по этому поводу радоваться.
Перстень Детекции Магии полыхал оранжево-красным пламенем. На всякий случай я выпил тинктуру Ящера, но не особенно полагался на действие магических снадобий. Зелье напоминало вкусом разбавленный водой коньяк и ударило мне в голову. Оставалось надеяться, что снадобье, да еще Перстень Закаленного Ума помогут мне противостоять магии пришельца.
Черный бес привел меня в большой зал. А еще через мгновение я увидел повелителя этого мира и сразу узнал его.
Это был Мастер. На этот раз он выглядел гораздо моложе и был без доспехов.
- Добро пожаловать, мессир Алекто! Звучит торжественно и весомо, но человеческое обращение «Леша» мне нравится больше, – В голосе мага звучала издевка. - Не ожидаю от тебя искренней радости, но я, в самом деле, рад, что ты мой гость. Надеюсь, тебе понравились мои подарки.
- Подарки понравились. Не понравилось приглашение.
- Прости. По другому бы ты не пошел, а у меня нет времени на политесы. Надеюсь, ты не в обиде на меня за замок Чоп.
- Кто ты такой на самом деле?
- Мое настоящее имя Артур. В том, нашем мире я был двадцатитрехлетним менеджером маленькой торговой компании, жителем небольшого подмосковного поселка, который стал геймером не по своей воле. Банальная травма позвоночника. Нелепо и страшно все получилось: возвращался с корпоративной вечеринки слегка датый, оступился на лестнице, упал спиной прямо на ступени. Когда врачи сказали, что ходить я больше не смогу, от меня ушла жена. Я ее не осуждаю, она женщина красивая, продвинутая, на кой хрен ей инвалид, колчушка с глазами? Друзья обо мне тоже как-то сразу забыли. Все, что мне оставалось в той жизни – это мучить моих бедных родителей и коротать время за компьютером. Я играл в компьютерные игры. Я прошел очень много игр, Леша. Самых разных игр. И в последней игре я дошел до конца и стал Темным Мессией. Как раз в этот момент и произошел Переворот Миров.
- Значит, это не ты запустил вирус в систему?
- Не я.
- Самое смешное, что я тебе верю. И знаешь почему? Уж больно говеное место жительства ты себе отвел в этом мире.
- Это не мой выбор. Я же говорю, я стал Темным Мессией. Я не повелитель Инферно, но обладаю всей его силой. В этом мире я всемогущ и всесилен.
- У тебя мания величия, Артур.
- Артура больше нет. Есть Мастер. И я счастлив, что все так случилось. Тот, кто запустил в компьютерные сети «Клонера», дал мне возможность прожить новую жизнь. Ты не представляешь себе, что значит быть в двадцать три года прикованным к постели. Стать инвалидом без всяких шансов на выздоровление. А здесь я стал почти что богом. И этот мир мне нравится. Я не хочу возвращаться обратно, понимаешь?
- Сочувствую, но это твои проблемы. В отличие от тебя, мне есть что терять. И я очень хочу домой.
- Твои планы не совпадают с моими, дружище. Поэтому тебе придется или сражаться со мной, или служить мне.
- Где Марика?
