— Но почему? — всё так же тихо говорил парень. — Тебе же здесь нравится, и ты сама сказала мне, что хочешь остаться. Для меня остров теперь закрыт, но ты…
— Я не останусь здесь… без тебя… — снова отвела взгляд, снова покраснела Манис.
— Но почему?
— Потому что… потому что я так хочу. Потому что из-за меня мы здесь. Я должна вернуться и всё объяснить в Разнане…
— Это не ответ.
— Другого ты сейчас не услышишь.
Вирта нахмурился, но больше ничего говорить не стал.
— Полагаю, решение принято. Из-за сокрытия правды мы отправляем Вирту в уединение, Манис может дожить месяц в выделенном доме…
— Мейар! — знакомый грудной голос раздался из середины толпы. — Но ведь и мы не были с ними до конца честны, не так ли?
— Беруха?
Главный растениевод подошла к помосту, широким жестом поздоровалась с остальными присутствующими и поднялась по ступеням. Жители встретили её тепло: кто-то хлопал по плечам, кто-то тянулся, чтобы пожать руку.
— Манис, Вирта — вы не первые, кто попал на остров и, уверена, не последние. И каждый раз годовой руководитель не говорит гостям, что уплыть с острова можно буквально через пару недель, ведь несколько тулсахских кораблей ходят к берегам Чимеки и к островам архипелага достаточно часто. Они просто приходили в порт соседнего города, поэтому вы их не видели.
Разнанцы переглянулись.
— Это сделано для того, чтобы жители континента могли привыкнуть к нам, полюбить наш образ жизни и не хотеть уничтожить его, если решат вернуться. Пелар! Где ты? Подтверди!
В той же толпе, только приютившись у самого её края, лучился улыбкой Пелар, руководитель разносчиков. Он вытянул руку вверх, чтобы обозначить Берухе своё местоположение.
— Многие из вас давно забыли, что Пелар прибыл с континента. Мальчишкой он плыл через океан на корабле, одном из тех, что управлялись магами. Корабль потерпел крушение — напоролся на рифы, маг сразу покинул судно на лодке, оставив людей погибать. Выжил только Пелар. Тогда тулсахцы подобрали его и привезли на остров. С тех пор он живёт с нами, полностью разделяя наш быт и убеждения.
К чему я это говорю. Вы хотели доверия от Манис и Вирты, но сами не рассказали о постоянно курсирующих кораблях, буквально не оставляя им выбора. Я не говорю, что это не правильно, я полностью поддерживаю устоявшуюся традицию, но нам стоит быть справедливыми. Согласны? Они не рассказали о магии, мы не рассказали о кораблях. В таком случае, предлагаю компромисс — не изгонять Вирту из города, а дать дожить несколько недель до следующего корабля.
В первом ряду Манчи разразился смехом, который подхватил Мейар.
— Справедливо, — заключил годовой руководитель. — Пусть так. Предлагаю жителям Тулсахи проголосовать. Кто за то, чтобы оставить Вирту в городе, до прихода судна?
Манис с напряжением следила за множеством рук и к её облегчению, подавляющее большинство тулсахцев проголосовали «за». А с другой стороны, могло ли быть иначе?
— Итак, Вирта, решением общего собрания жителей Тулсахи тебе разрешено остаться в городе до прибытия корабля. Однако твоего возвращения с континента мы не ждём.
Манис, ты вольна остаться здесь, но если покинешь остров, ждать тебя мы тоже не будем.
Пустота в груди, что разрасталась после урагана, достигла критической точки и Манис едва ли сдерживалась, чтобы не заплакать при тулсахцах. Словно почувствовав её боль Вирта мягко взял её за руку и сжал дрожащую кисть.
— Объявляю собрание закрытым, — громко сообщил Мейар.
Люди потянулись к домам и рабочим местам, площадь быстро опустела, только белый песок оставил след множества сандалий. Не ушли Мейар, Сунда, Беруха и Манчи. Пелар же, махнув Манис напоследок, удалился с толпой.
— Ты должен знать, Вирта, что мы благодарны за спасение мальчишки. В другое время город принял бы тебя с распростёртыми объятиями, но есть правила, от которых мы просто не можем отступать, если не хотим увидеть конец Тулсахи и всего острова.
Вирта качал головой, соглашаясь с каждым словом, но не мог скрыть досаду.
— Я был счастлив здесь, пусть и не долго, — с грустью произнёс он. — Но Манис может остаться, и мы ещё поговорим с ней об этом.
— Не о чем тут говорить, — возразила Манис.
— Есть о чём, хоть сейчас помолчи. Мы благодарны вам за приют и надеемся, что остров сохранит самобытность. От нас маги не узнают об этом месте, будьте спокойны.
— Мы не сомневались, — улыбнулся Мейар. — И да, извините за эту недосказанность, но, не имея карающих органов, а также не желая их организовывать, тулсахцы вынуждены прибегать к подобным мерам.
— Мне интересно, а как бы вы поступили, если бы мы оказались теми, кто не принял вашу жизнь? — полюбопытствовала Манис.
— Таким мы выдаём дырявые лодки.
На последнем слове Мейар поклонился и, увлекая за собой Сунду, направился в административное здание. Манис осталось только догадываться, шутил руководитель или сказал чистую правду.
Лелея печаль о скором возвращении в Разнан, Манис даже и не задумывалась о том, что на самом деле будет ждать их на континенте.
