— Да глупости! Канду уже не первый год чемпион, с чего бы ему лечь под мальчишку.
— Как раз потому, что он засиделся в Башне со своим титулом. Вот увидишь.
— Та ну. Ты разбираешься в боксе так же, как моя жена в устройстве автомобиля.
— Эй, тише тут. Ты чего? Слова такие даже не произноси. Не слышал, что в новостях говорят?
— Ты об очередной охоте на доморощенных инженеров? Да чепуха! Кому нужно собирать дома самолёты, автомобили или хотя бы велосипеды? Есть магия, она может всё.
— Это у тебя есть, а внешнекруговцы живут без неё как древние люди.
Два мага охранника на восточных воротах бойко обсуждали насущные проблемы и даже не заметили, как по мощёной дороге к ним подъехал вычищенный чёрный магомобиль, без декора и узоров.
В свете высокого фонаря перед развалившимися на перилах магами показался главный контролёр. Лица охранников изменились за мгновение — удивление сменилось замешательством, а вместо последнего пришёл животный страх.
— Главный контролёр, — словно заклинание произнёс один из них.
Ние Трана безэмоционально кивнул. Вслед за ним к пропускному пункту подошёл сотрудник офиса магической безопасности.
— Мы тут по делу, — резко заявил последний. — Спокойно ли сегодня на территории?
— Да… да, разумеется, — заикаясь, ответил второй охранник. — Посторонних не видели ни мы, ни караульные. Всё, как и всегда.
Пропустив ответ мимо ушей, Трана прошёл через ограждение на территорию завода, поманив сопровождающего мага.
— Я не знаю, когда именно произойдёт диверсия и какого рода она будет, но пункты должны быть наготове, передай всем охраняющим территорию магам.
Маг кивнул и ненадолго удалился для выполнения поручения. Трана окинул взглядом огромную территорию завода.
«Слишком много укромных мест», — подумал он, глядя на узкие дорожки, тянущиеся между зданиями распределения и хранения. — «И слишком мало магов, чтобы прошерстить каждое из них».
— Этот был последний, — резюмировал Полиш, прикрепляя диковинную вещицу, обращаться с которой научился лишь недавно, к липкому куску, именуемому незнакомым словом, так и не задержавшимся в памяти.
— Сработает ли? — с сомнением посмотрел Нис на хлипкое устройство в руке Полиша.
— В противном случае нам останется только бежать сломя голову и прятаться от всех магов внешнего круга, — пожал плечами Полиш. — Эту фигню Правиду притащили бродяги с военного склада в западной части континента. Они проверяли её там, в Пустых землях. Удивительно, но некоторые древние вещицы до сих пор работают.
— Насколько далеко нам нужно отойти?
— Так, чтобы нас не задело, но в то же время, чтобы сигнал добил. Так сказал куратор. Спрячемся за первым рядом распределительных строений.
Нис понимал, насколько глупыми они, должно быть, казались со стороны, даже представлял, как какой-нибудь житель древней планетарной цивилизации, тычет в него пальцем и хохочет со слезами на глазах. Вот до чего довели их маги. Нису противно от собственной беспомощности, от глупости. Он ведь понятия не имел, что́ расклеено по стенам завода, что́ за штуку они поместили сверху и каково назначение этого чёрного прямоугольника в руках Полиша. Он думал лишь об итоге, о том, чего он добьётся, выполняя странные приказы от людей более осведомлённых.
— Убрали? — крикнул им вслед улыбающийся дежурный. — Молодцы, быстро управились.
Нис и Полиш не оборачивались, оба не хотели в последний раз увидеть глаза обречённого, оба чувствовали вину и негодование.
— Какие караульные? — спросил Нис, вглядываясь уже на улице в спины удаляющихся мужчин.
— С того момента, как мы зашли, прогудело шесть раз.
— Значит недолго ждать.
Устроившись за нагромождением транспортных тар, мужчины затихли. Нис поднял голову к небу, звёзд на котором из-за ярких фонарей завода совсем не было видно. И стоило ему подумать о печальной и чарующей глубине ночного неба, как все их с Полишем потуги, все планы оппозиции показались чем-то далёким и неважным. Что они есть по сравнению с целой вселенной? Вот бы он, Нис, мог обрести крылья и улететь прочь с отравленной магией земли.
Раздался очередной гудок.
— Пора.
Полиш нажал на крохотную кнопку и замер. Ничего не происходило, и сердца диверсантов забились чаще. Неужели всё зря, неужели не сработало? И вот оглушительный взрыв разорвал тишину на территории завода. За ним последовал второй, со стороны пищевого лифта, а значит, два других члена группы тоже выполнили свою задачу.
На территории завода воцарилась суматоха. Крики караульных магов заглушил лишь вой серены. Кто-то выскочил из будки охраны, другие маги бежали с постов.
— Скорее, к провизии.
Нис видел, как рушится основное здание завода, как его опоры одна за другой косятся, бьются окна, и бетонная пыль быстро образует завесу перед собой. Маги исчезают в нависшей пелене, отовсюду доносятся возмущённые и испуганные крики.
— Они же могут остановить разрушение? Могут? — спросил Нис на бегу.
— Всё уже произошло, ничего они не остановят, главное успеть до возвращения главного охранника на северный пост.
— А вдруг он отправил молодого, а сам…
