- И что баронесса Милинфорд делает в моей постели? – Я старалась сохранять спокойствие.
- Вас жду! – Девица отбросила лишнюю скромность.
- Зачем, позвольте узнать? – присела на край кровати.
- Чтобы предложить вам себя.
- Спасибо, не нуждаюсь.
- Что? – Она вытаращила большие, совиные глаза. – Да как вы… Да я же…
И вдруг залилась слезами. Я вздохнула, сняла покрывало с кресла и накинула на плечи ревущей гостьи.
- Как вы вообще попали в мой дом? – спросила, присаживаясь напротив.
- За деньги, - ответила она сквозь слезы.
Понятно, значит, кто-то из слуг Эдмонда продался… Главное, узнать – кто. Боги с ним, с канцлером, но пока что жить здесь приходится мне.
- И с какой целью? – Баронесса поняла, что любви не будет, и сидела смирно, укутавшись в накидку.
- Чтобы выпустили из-под ареста моего жениха, - ответила она. – Я готова заплатить вам своей невинностью.
- Нужна мне ваша невинность, - пробормотала я.
- Как это? – Похоже, в голову этой девчонки не могло даже прийти, что её могут не пожелать.
- А вот так. Если бы вы пришли и поговорили со мной, я бы вас выслушал. А после того, что вы устроили – одевайтесь и уходите.
- Так бы и сказали, что вам одетые женщины нравятся больше, - пробормотала она.
- Мне женщины вообще не нравятся! – гаркнула я.
- А, так вам нравятся мужчины.
- Да чтоб ты провалилась! Нет!
Но по лицу гостьи я уже понимала, что завтра по стране поползет новая сплетня о канцлере. И если Эдмонд когда-либо узнает, кто её запустил, быстро и безболезненно меня уже не убьют.
- Значит, так! – Схватила девицу за плечи и пару раз встряхнула. – Мне нравятся женщины. Но вы конкретно – не нравитесь. Поэтому натягивайте свое бельишко и проваливайте! Хотя нет, сначала признаетесь, кто вас сюда пустил и кто ваш жених. Расскажу ему, как вы храните его доброе имя.
Девушка всхлипнула – раз, еще раз. Но я – не мужчина, чтобы быть падкой на женские слезы. Обойдется! Пришлось силой стаскивать её с кровати. Платье нашлось на полу – видимо, чтобы придать обстановке интима.
«Её жених – всего лишь глупый мальчишка, который сунул нос не в свое дело, - мурлыкнула тьма. – Эд собирался его отпустить, но не успел».
«Почему я должна тебе верить?»
«Потому, что я не лгу».
- Имя, - потребовала у горе-невесты.
- Чье?
- Жениха!
- Вы казните его? – кинулась она ко мне.
- Имя, демоны тебя возьми!
- Шуран. Шуран Барито.
С удовольствием казнила бы несчастного Барито, чтобы не мучился с такой женой. Потому что, боюсь, жизнь будет к нему немилосердна.
- Кому ты заплатила, чтобы сюда попасть?
- Не скажу, - девчонка выпятила нижнюю губу.
«Сними маску, и она расскажет», - предложила Тьма.
«Обойдусь без тебя».
«Зачем тратить время? Всего лишь сними маску. Мне скучно, я хочу веселиться».
- Или ты говоришь, кто пустил меня в твой дом, или я...
Провела пальцами по тесемкам, удерживающим маску. Баронесса поняла этот жест верно и выпалила скороговоркой:
- Служанка. Мика, её зовут Мика.
-Атеперь вон!
Рявкнула так, что чуть не задрожали стекла. Девчонку будто сдуло ветром. Наверное, так быстро она еще не бегала. А я села и обхватила голову руками. Это же надо! Мне всегда казалось, что сильные мира сего должны жить легко и весело, но пока что ни жизнь короля, ни его канцлера таковой не казалась. Да, у Эдмонда хватило бы, наверное, денег, чтобы купить всю Виардани, но зато там, в родном городке, я никогда не несла ответственность за судьбу государства и не находила в постели голых девиц. Мне все больше было любопытно, какой он - канцлер. Что же правда из того, что о нем говорят.
Потянула за тесемки, снимая маску. Наконец-то! Вот только ложиться на кровать не хотелось, пусть даже баронесса и возлежала на покрывале. Преодолевая брезгливость, сбросила его на пол. Утром прикажу слугам выстирать. Прикажу! Дожилась. Но такова реальность. И утром же объявлю в розыск госпожу Лессу Адано. Чем быстрее мы с Эдмоном встретимся, тем скорее завершится этот кошмар.
Разделась, не зажигая света. То ли глаза привыкли к темноте, то ли соседство тьмы делало свое дело, но я неплохо различала очертания предметов. Легла, закрыла глаза. Снилась поляна в лесу, звездное небо, высокие сосны. Странно... Проснулась с гудящей головой. Едва заставила себя подняться с кровати. С чего бы начать? Наверняка, с Мики, которая впустила в дом посторонних.
Умылась и оделась - негоже канцлеру щеголять помятым лицом даже ранним утром. Затем надела маску - тихо начинала ненавидеть этот предмет, но не зря же Эдмонд с ним не расставался. А Тьма так настойчиво желала, чтобы я оставалась без маски. И только тогда дернула за шнурок звонка.
Старик-слуга появился минуту спустя. Так стыдно... Я даже не знаю его имени.
- Ваша светлость, - склонил седую голову.
- Позови мне Мику, - приказала я.
- Мику? - Он, кажется, удивился.
- Что-то не так? - сдвинула брови, запоздало подумав, что вряд ли это заметно.
- Просто она работает на кухне, и... Сию минуту будет сделано!
