Мы возвращались в лагерь для переговоров. Я на ходу переоделся — не годится беседовать с врагом в полураздетом виде, поэтому пришлось одолжить чью-то форму. Шаймиха сопровождал отряд затрийцев, наших же солдат Венден отпустил взмахом руки, с ним остался только я. Впрочем, Затрия осталась обезоруженной, поэтому я тоже думал, что напасть на короля никто не рискнет. Мне бы углубиться дальше меж палаток, к целителям, найти Лессу, но с переговоров меня никто не отпустит. Хоть Венден и негодяй, он оставался королем, и его приказы не обсуждались.
Мы расселись вокруг походного стола.
— Вижу, вы живы, господин Лауэр, — заметил принц Шаймих.
— Вашими молитвами, — усмехнулся я.
Венден сурово на меня покосился, но в глазах играли смешинки. Эта страшная ситуация забавляла его. И без демона внутри король был своеобразным человеком. К нам присоединился писарь, который должен был составить мирный договор, и потянулись часы обсуждения. Почему часы? Потому что Венден хотел слишком много от поверженной Затрии. Это понимал даже я. Огромный кусок земель, который богат золотоносными жилами, и ежегодные выплаты. Шаймих сжимал кулаки, отказывался, начинал сначала. Я слушал их — и думал, когда же все это закончится.
— Можно вопрос? — вдруг мелькнула мысль.
Оба собеседника прервались на полуслове.
— Прошу, канцлер Лауэр, — кивнул Венден.
— Почему ваш отец, ваше высочество, отправил на переговоры вас? Обладаете ли вы достаточными полномочиями для заключения мирного договора?
— Дело в том, что мой отец болен, — Шаймих опустил голову. — Поэтому он передал такие полномочия мне.
Значит, короля не было на поле боя. Может ли быть, что это Шаймих развязал войну? Решил получить власть? Или на что он рассчитывал?
— У вас остается единственный выход, — сказал я. — Согласиться на наши условия. Иначе мы продолжим боевые действия и не остановимся, пока не дойдем до столицы Затрии. Уж это я могу вам гарантировать.
Шаймих заскрежетал зубами.
— Хорошо! — выпалил он. — Будь по-вашему. Я подпишу.
И поставил размашистый росчерк под мирным договором. Венден еще раз пробежал глазами скупые строки — и расписался тоже. Дело сделано.
— Возвращайтесь в Затрию, ваше высочество, — лучезарно улыбнулся Венден.
— Возможно, мы вернемся к первоначальному плану? У меня есть еще сестры, — ответил тот.
— О, нет! — Венден покачал головой. — Я скорблю по прекрасной Шейле. Три года траура минимум, и ни днем меньше. Идемте, канцлер. Наше дело сделано.
Король и принц попрощались. Когда мы вышли из шатра, уже стемнело. Повсюду горели огни. Венден дал распоряжение объявить солдатам о заключении мирного договора, и вскоре нас оглушили радостные крики. А мне надо было найти Лессу.
— Ты хмуришься, Эдмонд, — заметил Ден. — Не доволен договором?
— К демонам договор, — ответил я.
— Как недальновидно! Тебе бы тоже стоило радоваться. Это ведь твоя победа. И твоей подруги, что уж там.
— Нам обоим это едва не стоило жизни.
— Но не стоило же!
— Венден!
— Ладно, ладно, — король примирительно поднял руки. — Не злись, я шучу. Отдыхайте сегодня, проведай госпожу Адано. Пока еще Адано, надеюсь? Или я что-то упустил?
— Ден! — руки стали чесаться сильнее. Добавить ему, что ли?
— Значит, не упустил. Замечательно, устроим праздник. Утром возвращаемся порталом в Адиаполь, пока ты гулял, накопилось много работы.
— Я не вернусь.
— В Адиаполь? — изогнул бровь Венден.
— К должности канцлера.
— А мне казалось, мы это уже обсудили, — легкомысленно говорил король. — Заметь, я даже не припоминаю тебе все раны, которыми вы меня наградили.
— Мы запечатывали демона, и если бы ты сразу сказал, что одержим, до этого бы не дошло.
На миг с лица Вендена слетела ироничная маска.
— Ты прав, — устало кивнул он. — Я должен был рассказать. Но гордость… Чертова гордость, Эд. Ты ведь справлялся с Тьмой. Я тоже думал, что смогу справиться. И не получилось. Слишком поздно понял, что потерял контроль. А когда понял, никого не было рядом, чтобы меня остановить. Ты меня простишь?
— Нет. А теперь мне пора к Лессе.
И я пошел прочь, к белым шатрам целителей. Куда идти, знал и так — чувствовал. Что-то связало нас с Лессой. Может, осколки Тьмы, которые теперь есть в каждом из нас? Но она — светлая. Как теперь будет справляться? И все-таки я знал — она справится.
Откинул полог шатра. Конни поднялась мне навстречу, подошла ближе.
— Все хорошо, она спит, — прошептала и оставила нас вдвоем.
Я сел у расстеленных одеял, на которых лежала Лесса. Коснулся её волос. Просил ведь её не рисковать собой. Но если бы не она, я бы сегодня умер.
— Эд? — Лесса сонно открыла глаза. — Ты долго.
— Переговоры, будь они неладны, — улыбнулся ей. — Утром сможем вернуться в Адиаполь.
— Опять переговоры. О чем можно беседовать с Затрией после того, как она на нас напала?
— О золотых приисках и новых землях. Так что мне пришлось присутствовать.
— Ложись, — Лесса подвинулась.
— Не стоит, я…
