Я накинул плащ и вышел из дому первым на случай, если кто-то поджидает у черного хода. Бывало всякое. Однажды меня пытались заколоть кинжалом в собственной постели - с тех пор я не сплю без маски и развешенных по комнате заклинаний. Вон в том переулке, который мы как раз миновали, меня ждала засада. Десять сильнейших магов, решивших, что смогут меня убить. Жаль было их разочаровывать, но пришлось. А вон там, на одной из главных площадей города, меня пытались отравить во время церемонии первого хлеба. Столько воспоминаний! Живым не ушел никто.
- О чем ты думаешь, Эд? - обернулся Венден. На улице не стоило называть друг друга полными именами.
- О прошлом.
- Что о нем думать? Оно же уже прошло.
В этом был весь король. Он умел то, чего не умел я - жить сегодняшним днем и наслаждаться жизнью. Это не значит, что судьба благоволила к его величеству Вендену. Он рано остался без отца, занял трон. Отношения с матерью у него были натянутые. Но Венден все равно умел жить так, как не умел я - свободно.
Если бы не он, я бы вряд ли когда-то переступил порог собственного дома - вот так, ночью. Не боялся, нет. Но не чувствовал необходимости. А сейчас хотелось просто куда-то брести, прислушиваться к шелесту листьев, думать о своем.
- Эд, сегодня матушка снова настаивала на том, что мне пора жениться, -обернулся король.
- Пора, - кивнул я. - Тебе уже двадцать пять, Ден. Нужно думать о наследнике.
- Ты говоришь, как моя карга. - Наверное, Венден ожидал от меня поддержки. -«Надо подумать о нафледнике, надо подумать о нафледнике».
Я рассмеялся. Её вдовствующее величество Надина в исполнении сына выглядела уморительно. Это не значит, что Венден не любил мать, но была между ними прохладца, которая нет-нет, да поднимала голову.
- Тебе вон тоже не шестнадцать, но ты-то о наследнике не думаешь, - фыркнул ДРУГ-
- Я всего на год тебя старше.
- По тебе и не скажешь.
На самом деле, светлый и веселый Венден на моем фоне казался мальчишкой. Даже без маски. Но я не выглядел стариком, как он говорил!
- Ты забавно злишься.
Мы свернули на главную улицу Адиаполя. Здесь никогда не прекращалось веселье. Сновали люди, кто-то что-то продавал, кто-то - покупал. Толпа шумела и колыхалась. Не мы одни на этот вечер выбрали маски - такими же часто пользовались искатели приключений, поэтому скрытые лица никого не удивляли. Венден глазел на витрины. Он обожал гулять по ночной столице. Однажды именно так мы с ним и познакомились - когда юный принц сбежал от наставников посмотреть на праздничный фейерверк и народные гуляния. А я... Я просто пытался выжить.
- И все-таки, Эд, - не унимался Венден, - как ты смотришь на вероятность женитьбы? Это подняло бы твой статус в глазах народа.
- Чем? - спросил я.
- Может, твою жену любили бы больше, чем тебя?
Любили? Я никогда не испытывал такой необходимости - чтобы меня кто-то любил. Даже не знал, что означает это чувство. Любил ли сам кого-нибудь? Нет, никогда. Для меня существовала дружба и мой долг. Но не любовь.
- Отказываюсь.
- А все-таки подумай. - Если уж какая-то мысль приходила Вендену в голову, он держался за неё до последнего. - Жена могла бы представлять тебя на многочисленных мероприятиях, балах, приемах. А ты бы занимался исключительно государственными нуждами.
- Я и так занимаюсь только ими, - пытался угомонить короля.
- А если я прикажу?
- Я буду вынужден повиноваться, - опустил голову. - Но надеюсь, что вы этого не прикажете, мой король.
- Эд! Не будь занудой, - вздохнул Венден. - И присмотрись к окружающим девушкам. Может, какая и приглянется.
Я молчал. Мне нечего было ему сказать. Прогулка потеряла всю свою прелесть.
- Давай вернемся домой.
- Не хочу! Мы только вышли, - запротестовал король.
- У меня много работы. Завтра предстоит принимать посланника Затрии, необходимо проверить документы...
- Хорошо, идем, - перебил Венден. - Затрия так Затрия. Я вижу, ты не в настроении.
Мы свернули обратно. Я уже планировал мысленно вечер - часов до двух поработаю с бумагами. Если лягу в начале третьего, успею немного поспать. А если нет - можно обойтись и без этого.
- Ты слишком строг к себе, друг мой, - заметил Венден. - И мне хотелось бы, чтобы ты пересмотрел свои взгляды на жизнь.
- Как прикажешь. - Я почти его не слушал, погрузившись в собственные мысли. А зря! Иначе заметил бы, как из-за поворота вылетело заклинание. Конечно, я успел его отбить, но где одно - там и два. Нас ждали. Засада! Закрыл спиной Вендена. Внутри привычно взметнулась магия, но рано, рано... Еще есть шанс уйти.
- Сюда, - толкнул короля в незаметный проулок. Его безопасность важнее моей. Я отобьюсь в одиночку, он - нет.
-Эд...
- Не спорь!
Откуда есть больше шансов выбраться? Мы вылетели на пустынную площадь у темного храма. Туда! Оттуда есть тайный ход - нужно только дать Вендену время им воспользоваться.
Черные стены храма тянулись ввысь. Я знал, что храмовники будут мне не рады, но плевать! Речь шла не о моей жизни. Венден распахнул двери.
- Уходи! - крикнул ему.
- Нет, Эд. Один не пойду.
- Сказал же, иди! Или оба тут поляжем.
