В мою сторону Лесса и не смотрела. Впрочем, сам виноват. Утром, пока Феон и Конни собирали наши скудные пожитки, перехватил её подальше от чужих глаз и вручил маску.
- Зачем? – спросила она. – Чтобы привлекать лишнее внимание? С твоей внешностью я сейчас справлюсь и сама.
- Причем здесь внешность? – ответил я. – Дело в Тьме.
- Она спит, и неизвестно, когда проснется. А у твоих спутников возникнут вопросы, ты не думаешь?
- Плевать на вопросы. Главное – безопасность, - пытался достучаться до глупой девчонки.
- Послушай, неделю я провела в твоем теле, - упрямо ответила она. – И ничего не случилось.
- Кроме гибели невесты короля.
Не стоило мне этого говорить, потому что Лесса тут же будто отгородилась стеной. И надевать маску не стала, спрятав под плащом. Вместо этого поспешила на улицу и теперь ехала впереди прямая, как струна. А я с легким удивлением наблюдал за собой со стороны. В исполнении Лессы канцлер Виардани выглядел не таким уж грозным. Скорее, даже наоборот – задумчиво-мечтательным. Странно. Самое скверное то, что я до сих пор не мог понять, как поменять нас обратно. Сама ситуация надоела до зубного скрежета, и сохранять спокойствие становилось все тяжелее, особенно теперь, когда цель близка.
Мы ехали без остановок. Вчерашнее проклятие давало знать о себе сухостью во рту, но Тьма хорошо постаралась, я был почти здоров. А мне понадобятся все силы, чтобы добраться до храма Кацуи. Почему-то я в этом не сомневался. Особенно после того, как люди Вендена пытались нас убить. Был ли я удивлен? Возможно, я всегда в глубине души знал, что когда наступит час, Венден пожертвует мной – пешкой в своей игре. Неприятное ощущение, но, увы, так оно и было. Король Виардани любил долгосрочные планы и масштабные битвы. Я был неплохим дипломатом, он – хорошим воином и стратегом. Но моими усилиями в Виардани был мир, и Вендену было скучно. Если бы не боязнь поражения, он был давно смел Затрию с лица земли.
Первая остановка за время пути вышла после обеда. Ветер немного улегся, потеплело, и мы расположились на поляне почти у дороги, но так, чтобы нас было незаметно за зарослями кустарника. Расстелили на земле плащи, разложили нехитрую снедь, захваченную с постоялого двора. Разговор не клеился. Наверное, потому, что уже завтра на рассвете мы должны были достигнуть Адиаполя. Ничего не ждало в столице только Конни. Феон хмурился – наверняка, придумывал план моего убийства. Лесса молчала, вертя в руках надкушенную булку, потому что для нас тоже возвращение в столице станет судьбоносным.
Волновался ли я сам? Скорее да, чем нет. Пока что я запрещал себе слишком анализировать ситуацию. Вот доберемся до темного храма, там и думать будем. Потому что если вдуматься сейчас, можно сойти с ума.
Скрип ветки под чьим-то ботинком я услышал первым. Подскочил, выхватывая кинжал, но друзьям сделал знак оставаться на месте. Медленно поднялся Феон – учитывая мой нынешний пол, он не стал бы отсиживаться за спиной. Так же плавно встала на ноги Лесса. Конни отступила к деревьям, понимая, что будет больше помехой, чем подмогой.
- Семеро, - шепнула она.
Семеро, значит? Сама поляна – неудобное место для боя. Ветви под ногами, можно легко упасть. Кивнул Феону на ближайшие деревья, Конни – на наши вещи. Она быстро сгребла плащи и отступила первой. Не надо, чтобы здесь что-то напоминало о нашем присутствии. Мы скрылись следом за ней. Из-за деревьев видел, как на поляну выходят четверо. А где еще трое? Пытаются нас обойти?
- Слева, - шепнула Конни. Значит, чувствует их. А что у нас слева? Дорога. Значит, поджидают нас там.
Заржали лошади. Тут же просвистели стрелы, и ржание оборвалось. Кажется, нам снова предстоит идти пешком. Твари! Феон не выдержал первым – вылетел на противников, выхватывая кинжал. Дурак. Среди них были маги. Одно движение – и он отлетел в сторону.
- Оставайтесь здесь, - приказал девушкам и ринулся на помощь. Понятное дело, Лесса не послушалась. Я ощущал её спиной – тот холод, который исходил от моей темной половины. Но неожиданно Лесса заговорила:
- Что здесь происходит? Я требую ответа.
Нападавшие переглянулись, а я обернулся - она надела маску. Теперь перед ними стоял канцлер Виардани.
- Ваша светлость, - один из преследователей склонил голову, - приказом его величества короля Виардани Вендена Первого вы и ваши спутники должны отправиться в столицу под нашим надзором.
Под надзором? Да нас убьют, стоит отступить! Краем глаза заметил, как сжал кулаки Феон - он еще отказывался верить, но уже понимал, что к чему.
- Отказываюсь.
- Тогда мы будем вынуждены атаковать вас.
Он еще не успел договорить, когда я кинулся вперед. Одного убил ударом в сердце, остальные успели призвать магию.
- Тьма! - скомандовал Лессе.
Она сняла маску, только тьмы почему-то не было. Не оправилась после поглощенного проклятия? Нет, не будет мне такого счастья. Пришло понимание, что придется справляться своими силами.
