- И как звать?
- По имени.
- Кацуя!
Тишина. Только чуть дрогнуло пламя свечей.
- Кацуя! – позвала чуть громче. – Богиня Кацуя, услышь наш зов!
Показалось, или кто-то рассмеялся? Но Эд, вроде бы, ничего не слышал.
- Кацуя! Прошу… - попыталась снова.
- Хватит, - перебил меня Эдмонд и сам подошел к алтарю. – Кацуя, ты сама знаешь, зачем мы здесь. Поэтому хватит шутить, иначе, клянусь, я уничтожу все твои храмы в Виардани. Ты знаешь, я могу. Выходи!
- Тише, ваша светлость, - прошелестел женский голос. – И теперь уже светлость во всех смыслах.
И по храму полетел звонкий смех. С шумом захлопнулись входные двери. Почему-то я была уверена – даже если кто-то попытается их открыть, не выйдет. Эти мысли помогали спастись от главной – с нами говорила сама богиня. А когда от статуи вдруг отделилась тень, я и вовсе забыла, как дышать.
- Здравствуй, канцлер Виардани, - Кацуя склонилась к Эдмонду, коснулась пальцем его щеки, и на коже расцвел ожег.
- Убери руки, - потребовал он.
- Ух, недотрога! – Кацуя звонко рассмеялась и поправила черное платье. Она была такой, как изображали на картинах – высокой, черноволосой и наполненной тьмой, как и… сама Тьма? Неужели они родственницы?
Затем черные глаза с тлеющими угольками зрачков обернулись ко мне.
- А это, значит, Алессия Адано, благословенная Эдрой? – усмехнулась она. – Или проклятая?
- Что вы имеете в виду? – пересохшими губами спросила я.
- Ты просила Эдру о помощи, - склонилась ко мне Кацуя, вдруг став ростом выше канцлера. Выше меня… - Эдра и помогла, как умеет. У неё странное чувство юмора, знаешь ли. Тебе для счастья нужен тот, кто подставит плечо в трудную минуту? Вот он, бери.
Заметила, как Эд закусил губу. Видно, у него с Кацуей старые счеты. Или это он обиделся за наше перемещение? Я перестала что-либо понимать.
- Прошу, верните все, как было, - попросила я.
- А как было? - Кацуя присела на алтарь и уставилась на нас с усмешкой. - Бедная девочка Лесса, которая так мечтала получить несчастный второй индекс, но вместо того, чтобы развиваться и расти, нашла виноватого - его.
Богиня ткнула пальцем в Эдмонда.
- А еще - несокрушимый канцлер Виардани, который больше всего на свете боится снова стать слабым и беспомощным. Да, Эдмонд?
- Нет, Кацуя. - Эд держался лучше, чем я, но само присутствие богини угнетало. Даже я, с Тьмой внутри, хотела упасть на колени и целовать подол её платья. Каково приходилось Эду?
- Тогда зачем вы здесь? Зачем просите поменять вас обратно? - допытывалась богиня.
- Потому что так правильно. Мне не нужно его тело, его власть, - отвечала я. - Хочу быть собой.
- Не нужно? Ты уверена? - Кацуя обернулась ко мне. - А так?
Щелкнула пальцами, и Эд едва не рухнул от боли. По его лицу градом покатился пот.
- Это мое тело страдает, не его. - ответила я. - И вы не так поняли мои слова. Я не говорила, что мне не нужен Эдмонд. Всего лишь сказала, что не хочу занимать его место.
- А у тебя есть свое?
Кацуя откровенно издевалась. Эд снова выпрямился, но я видела - он злится и едва сдерживается. Как бы чего не натворил.
- Что нам делать? - спросила, пока он не набросился на богиню с кулаками. -Чтобы поменяться обратно.
- Отпусти мою дочь.
- Нет! - выкрикнул Эдмонд прежде, чем я осознала суть просьбы. - Нет. Тьма останется при мне.
- Сейчас не тебе решать, - ответила Кацуя. - А этой девочке, которая заняла твое
место. Злит, канцлер? Правда, злит? Кто она такая, чтобы играть твоей судьбой? Судьбой, которую ты выстраивал по кирпичикам? За которую так дорого заплатил? А вот смотри. Сейчас захочет Лесса - и выпустит Тьму. Что будешь делать? Бросишь ли ей вызов в слабом женском теле?
- Ты же знаешь, что да, - Эд сжал кулаки.
- Глупый маленький мальчик, - вздохнула Кацуя. - Так сильно хочешь быть сильным и нужным, что забыл о других возможностях. Открой глаза, посмотри на мир. Он продолжает жить, а ты заперся в четырех стенах. Почему? Потому что боишься! Боишься, что этот мир сможет и без тебя. Кем ты тогда станешь? А я отвечу: никем. Ты никто, канцлер Эдмонд.
- Эд, не слушай её! - Я вцепилась в его руку. - Она хочет, чтобы тебе было больно. Она же темная.
- Думаешь, ты лучше? - Кацуя обратила на меня свой взор. - Девочка Лесса, которая боится собственной тени. А еще склонна винить в своих бедах кого угодно, только не себя саму. Сейчас в твоих руках мощнейшая магия Виардани. И что же, ты употребила её во благо? Нет, вместо этого ты по-прежнему ищешь кого-то, кто бы справился за тебя.
- Неправда! - воскликнула я. - Это не мощнейшая магия, это проклятие!
- Нет. Тьма - плата за желание могущества. Желание власти. Ничего не дается просто так. Ни титул канцлера Виардани, ни даже проклятый второй показатель индекса.
- Выговорилась? - устало поинтересовался Эдмонд. - Что ж, твои условия. Чтобы поменять нас обратно.
- А нет их, условий. - Кацуя развела руками. - Вас Эдра поменяла, не я. Вернитесь в родной город Лессы и навестите светлую богиню. Смешайте кровь перед её алтарем, и ей придется забрать свою магию назад.
- Смешать? Как смешать? - растерянно спросила я.
