- Да, если не получит виновника гибели Шейлы. - И Венден так на меня посмотрел, что я понял - он не против откупиться малой кровью и выдать меня затрийцам. Король и не собирался этого скрывать. Наша дружба всегда была странной, но и Венден - непростой человек.
- Предлагаешь мне умереть? - спросил прямо.
- Не тебе. Лессе. Подумай, это ведь шанс - избавиться от Тьмы, от Затрии. Либо Тьма испепелит затрийцев, и девчонка вернется к нам целой и невредимой. Как думаешь?
- Нет.
- Но почему? Ты и так привык менять внешность сто раз в день. Поживешь в этом теле, не проблема.
- Для тебя - не проблема, а для меня - да. Если понадобится, я отвечу перед Затрией за убийство Шейлы, но только после того, как мы с Лессой поменяемся обратно. А для этого нам придется уехать ненадолго.
- Уехать? - Венден подскочил и принялся мерить ногами комнату. - А мне что прикажешь делать? Заговаривать Затрии зубы?
- Отвечай, что меня ищут. Рано или поздно найдут. Я вернусь и попытаюсь доказать, что это Шейла пришла в мой дом с оружием.
- Докажешь ли?
- Не знаю, для этого нужна Тьма. А у меня её, как видишь, нет. И все-таки, Венден, кто пытался меня убить?
- Тебе дать клятву, что не я? - нахмурился король. - Клянусь! Мне ни к чему тебя убивать, Эдмонд. Даже если забыть о нашей дружбе, чтобы расквитаться с Затрией, ты мне нужен живым.
- Думаю, им бы хватило моей головы, - усмехнулся я.
- Твоей. А не этой. Кстати, а тебе идет! - улыбнулся Венден. - Может, все-таки задумаешься? Будет у Виардани новый канцлер. Нет закона, где бы говорилось, что это не может быть женщина.
- Твоё веселье сейчас неуместно, - поморщился я.
- А я серьезен, как никогда. Соглашайся, Эд!
- Ни за что. Окажись ты на моем месте, согласился бы?
- Стать хорошенькой девушкой, которую все любят, вместо канцлера, которого все ненавидят? Возможно.
С губ рвались не совсем вежливые слова, но все-таки он король. Пусть иногда и хочется разбить ему лицо.
- Тогда я попрошу Кацую тебе это устроить, - ответил Вендену. - Или её светлую сестру. Все равно придется с ней увидеться.
- Боюсь, я не так интересен для них, как ты. Когда ты уезжаешь?
- Чем раньше, тем лучше. Мне понадобится пять дней, чтобы доехать до храма, и еще столько же, чтобы вернуться назад.
- С возвращением могу помочь. У меня есть пара портальных сфер, настроенных на столицу.
- Стоит ли тратить их на меня?
Портальные сферы были редкостью и стоили дорого. Я их терпеть не мог, потому что после портальной магии чувствовал себя пережеванным и выплюнутым каким-то чудовищем. Кстати, о чудовищах...
- Ты зачем Лессе наговорил про меня гадостей?
Венден звонко рассмеялся. Его настроение менялось, как весенний ветер.
- Ты бы видел, как забавно она реагировала! - сквозь смех проговорил он. - То казалось, что верит, то - что кинется тебя защищать. Такая смешная девчонка. Жаль, не принцесса, я бы пригляделся. Судя по твоей внешности, она так ничего.
- Тьфу на тебя, - поднялся с кресла. - Давай свой портал, мне пора.
- Её с собой потащишь? Лессу?
- Придется.
Хоть отвечай, хоть не отвечай, Венден все равно узнает. Верил ли я его клятвам? Скорее нет, чем да. Но он оставался королем - и моим другом. Поэтому выбора, как такового, не было. В мои руки перекочевал сияющий шарик портальной сферы.
- Возвращайся поскорее, - сказал Венден, на этот раз - уже серьезно. - Ты нужен Виардани.
- Пока что она неплохо живет и без меня, - пожал плечами.
- Да? Народ бунтует.
- Потому что ты отменил индексы.
- Это было желание Лессы.
- А с каких это пор ты стал дамским угодником?
Такие пикировки могли продолжаться до рассвета, поэтому я не стал дожидаться ответа. Вместо этого спрятал сферу и пошел к двери тайного хода.
- Эд, а если серьезно - будь осторожен, - долетело в спину. - Я думаю, королева что-то замышляет. И на пути у неё, как всегда, стоишь ты.
Лучше королева, чем друг. Но я улыбнулся и пообещал, что вернусь в скорейшие сроки, а затем скрылся за дверью. Кругом - игры, сплошные игры. Надоело чувствовать себя пешкой. Хотя, теперь моя очередь делать ход.
ГЛАВА 22
Отражения друг друга
Я открыла глаза – и поняла, что уснула на диване в гостиной Эдмонда, а самого его поблизости нет. Тут же подскочила на ноги, озираясь по сторонам. Бросил? Сбежал?
«Спокойно, - отозвалась Тьма. – Эд к королю пошел, сейчас явится».
- Что? – Я едва сдержала возглас. – Ему нельзя к королю!
«Почему нет? Они дружат уже десять лет, и оба живы, как видишь. Пусть и любят исполнять симфонии на нервах друг друга. Только Венден не дурак, чтобы терять человека, построившего могущество Виардани».
«Он пытался убить нас», - я перешла на внутренний голос.
«Пытаться и убить – разные вещи, не находишь? Я, например, появилась в теле Эдмонда в результате их глупого спора. Одного из тысячи».
«То есть Эд вызвал тебя на бой из-за спора с Венденом?»
«Да. А Венден вызвал одного из моих демонических родичей. То-то битва была!»
«Он проиграл?»
«Если бы проиграл, он бы умер. Победил, конечно. Но это уже не мои тайны».
«Подожди. Если Венден победил демона, значит…»
«Ты же умная девочка, Лесса. Думай».
