Шагов больше не было слышно. Осторожно заглянула в кабинет. Никого. Выбралась и снова обшарила стены. Подумала – и постаралась уловить хоть малейший магический след. Ничего. Тогда простучала каждую стену. В одном месте звук показался звонче. Здесь? Нащупала под обивкой какой-то выступ, нажала на него – и передо мной открылся коридор. Наконец-то! Что ж, будем надеяться, его величество не испепелит меня на месте.
По коридору я не шла – бежала. Сердце бешено стучало, было тяжело дышать. Я не знала, что скажу, но без ответа не уйду. Пусть лучше меня казнят. Меня, не его. Смерть Шейлы – на моей совести, и можно сколько угодно говорить, что виновата Тьма. В тот момент ее не смогла остановить я.
Скрипнул еще один рычаг, и я шагнула в залитый светом кабинет. Дверь тут же закрылась за спиной, а сидевший за столом мужчина поднял голову. Стоит признать, король Виардани выглядел неважно. Глаза покраснели, лицо казалось неестественно бледным.
– Ты? – Венден тяжело поднялся из-за стола.
– Я, – ответила тихо. – Здравствуйте, ваше величество.
– Мы снова на вы. – Венден очаровательно улыбнулся, но я больше не верила его улыбке. Фальшь, одна сплошная фальшь. И маска похуже, чем у Эдмонда. Эд свою может снять, а король – нет.
– Давайте не будем? – сказала я. – Вы ведь и так знаете, зачем я пришла.
– Знаю, – Венден качнул головой. – И пришла ты зря.
– Я так не думаю.
Король насмешливо изогнул бровь, а я замечала в нем то, чего не видела раньше. Передо мной был игрок, который доигрался и теперь не знал, куда сделать шаг. Он будто балансировал на грани. И любой вариант для Вендена оказался бы проигрышным. Может, Эд делал его характер более уравновешенным? Мешал принимать рискованные решения, и Венден посчитал, что проще избавиться от излишне могущественного друга.
– Отпустите Эдмонда, – попросила я. – Вы же знаете, что он ни в чем не виноват.
– Знаю. И не могу. – Венден присел на край стола. – Иначе будет война. Он тоже это понимает, поэтому и вернулся в Адиаполь.
– Война? А вы не думаете, ваше величество, что, если Затрия того хочет, война будет в любом случае? Смертью Эдмонда вы развяжете затрийцам руки. Кто их тогда сдержит?
– Я обдумал все. – Венден устало потер виски. – Поверь, Лесса, обдумал сто раз и не вижу другого выхода.
– Другим выходом была бы ваша свадьба. Но вы не желали жертвовать своей свободой в угоду политике. Зато жизнь человека, которого называли другом, для вас ничего не стоит.
– Ты не права. И потом, я бы женился, если бы ты не убила Шейлу.
– Хотите сказать, за принцессой не следили? Разве ваши шпионы не видели, что она куда-то направляется ночью? Почему ее никто не остановил? Нет, это было вам выгодно, ваше величество. И первое покушение на меня в теле Эда произошло после того, как вы узнали, что я – не Эд. Решили избавиться, пока вам не могли дать отпор? Или выставить Затрию в черном цвете и заставить ее пойти на попятную?
– А ты сильно выросла, Алессия Адано, – усмехнулся король.
– У меня были хорошие учителя. Один мне показал, что никому нельзя доверять, даже самой себе. А другой – что нужно до конца стоять за то, что тебе дорого. Эд готов жизнь отдать за Виардани. А что готовы сделать вы?
– Ты слишком дерзкая. – Венден почти что смеялся. В его глазах плясали странные сполохи, как тогда, когда он впервые пришел ко мне, как к Лессе. Неужели Тьма была права и Венден одержим? Мне было бы проще думать, что он безумен, чем принять такое предательство.
– Мне нечего терять, – ответила после затянувшейся паузы. – Того, кто мне дорог, вы и так забрали.
– Послушай, Лесса, – Венден принялся мерить шагами комнату, – ты совсем не знаешь Эдмонда.
– Я знаю его. И люблю. И если вы не отмените приговор суда, выйду на площадь и всем расскажу, что король Виардани – лжец. И признаюсь, что это я убила вашу невесту, потому что она всадила кинжал мне в грудь. Ее задачей было лишить страну канцлера. Шейла не справилась, но справились вы.
– Думай, что говоришь.
Кажется, Венден начинал злиться, но мне не было страшно. Наоборот, было горько оттого, что Эдмонд считал этого человека другом и верил, что Венден рассудит по справедливости. До последнего верил, несмотря на то что король пытался нас уничтожить. Вот только он ли?
– Ваше величество, покажите руки, – попросила я.
– Что? – Король замер.
– Пожалуйста, покажите ваши руки, – повторила просьбу. – Если вас не затруднит.
– Зачем? – прищурился Венден.
– Я хочу знать, правда ли то, о чем рассказала Тьма.
Венден протянул мне обе руки. Я взглянула на него – и закатала один рукав. Кожа была чистой, но призвала магию – и ощутила непривычное жжение.
– А без иллюзии? – попросила тихо.
Венден усмехнулся. Будто налетел ветер – и на его коже проступили черные пятна. Их было слишком много.
– Почему вы не боретесь? – спросила я. – Ждете, когда демон захватит ваше тело?
– Он уже захватил. – Венден вернул иллюзию на место. – А я устал бороться. Поверь, Лесса, эта борьба была достойной. И говорим мы сейчас не обо мне. Тьма рассказала Эду?
– Нет.
