– Верь им больше. Пей какао, ты сбиваешь меня с мысли. – Мия нахмурила брови и посмотрела на меня строго. – Я хотела поговорить не о самом Кроссе, а о его окружении. Сэм, ты милая девчонка. И поэтому я должна тебя предупредить. Встречаться с ним непросто. Пока Райан рядом – все будет прекрасно. Но стоит ему оставить тебя одну, и его подружки разорвут тебя на кусочки. Ты же познакомилась с Мартой? Вот. И она такая не одна. У Кросса много друзей, приятелей, просто знакомых, а девчонок, желающих оказаться на пассажирском сиденье его машины, еще больше. Ты новенькая. Ты не такая, как они. И в случае чего тебя некому будет защитить. Я не говорю, что стоит бросить Райана из-за его идиотских друзей, но будь осторожна.
– Спасибо, Мия, – искренне поблагодарила я. – Правда, есть одно «но» – мы не встречаемся.
– Да ладно! – прищурилась она. – Вас видели вместе в кафе, он позвал тебя на субботний киновечер, вы обнимались на поле после игры, в конце концов!
– И что с того? Мы просто друзья. Правда. Между нами совершенно ничего нет. И откуда ты знаешь про поле? Тебя же там не было.
– Слухи, – улыбнулась подруга.
– Черт, – вырвалось у меня. Я так и знала, что рано или поздно это должно произойти. И чем чаще мы будем видеться с Райаном, тем больше в школе будут говорить о нашем воображаемом романе. И что мне с этим делать?
– И что мне с этим делать? – повторила я вопрос вслух.
– Со слухами? Увы, ничего. Пусть вы не встречаетесь, но ты привлекла внимание Самого желанного мальчика. Его уже давно не видели ни с кем, кроме тебя. И Марта на грани. После возвращения из Европы она только и думает, как бы вернуть Райана. И пока безрезультатно. Уж не знаю, в чем дело, но, кажется, она назначила виноватой тебя.
Прекрасно! Просто прекрасно! Я избегала ее как могла. Серьезно, я десятки раз отказывалась ходить с его друзьями туда, где будет Марта. Я надеялась, что получится как в поговорке: с глаз долой – из сердца вон. Но, видимо, я ошибалась. Чертовы подростки! Можно подумать, на Кроссе свет клином сошелся. Моя б воля, я бы и близко к нему не подошла. Но я на задании. У меня нет другого выбора! Арр!
– И что же, мне теперь перестать разговаривать с Райаном, только чтобы не нервировать собственницу Гросман?
– Ну уж нет, – поджала губы Мия. – Больно много чести! Просто будь готова, что на тебя могут вылить ведро грязи в любой момент. Возможно, даже буквально.
– Чудесно! – вздохнула я.
– Добро пожаловать в Лос-Перрос! – рассмеялась подруга. – Богатые сучки ни перед чем не остановятся на пути к своей цели.
Разговор с Мией оказался весьма полезным. Она помогла мне посмотреть на нашу дружбу с младшим Кроссом со стороны и напомнила, что самоуверенные девчонки – опасные враги. А я, видимо, именно врагов и заработала одним только фактом своего существования.
А я ведь было подумала, что смогу прожить учебный год вполне спокойно. Но нет.
В прошлой школе со мной особо не считались и воспринимали как забавное домашнее животное, а здесь я получила новый статус. Разлучница? Даже не знаю, как лучше себя назвать.
Может, найти Райану девушку? Пусть он начнет встречаться с кем-то еще, и меня тогда оставят в покое. Надо хорошенько подумать об этом.
Я уже почти приехала домой, когда зазвонил телефон.
– Привет, Чед! – поздоровалась я. – Какие новости?
– Все по-старому. Правда, я тут проверял твой основной телефон. Мама оставила сообщение. Пересказать или сама послушаешь?
– Перескажи, – попросила я. Мамин грустный голос всегда выбивал меня из колеи. Я ведь уже который раз обещаю приехать, и всегда находятся причины и поводы этого не делать. А мама скучает.
– У них все хорошо. Пьесу твоего отца хорошо приняли. Сам он получил весьма лестные рецензии. Мама скучает и занимается ремонтом дома. Благодарит за последний чек, который ты им прислала. А еще говорит, что звонил твой старый школьный друг. Спрашивал, как можно с тобой связаться.
– Что за друг? – нарочито безразлично спросила я, хотя внутри меня уже заполнила паника.
– Некий Оливер Мерфи. – Я буквально видела саркастичное лицо Чеда. – Сэм, ты нам о чем-то забыла рассказать? Мы должны беспокоиться?
– Портер знает?
– Нет. Обычно я не докладываю никому о сообщениях, которые ты получаешь на собственный телефон. Если не заметила, я даже сейчас звоню с личного номера. Мы должны беспокоиться? – повторил друг.
– Хм, пожалуй, нет, – через минуту раздумья ответила я. – Оливер Мерфи был моим одноклассником. Да, он увидел во мне знакомые черты, но не думаю, что это серьезно. Что ему удастся узнать? Ровным счетом ничего. Мои родители не знают о моей работе. Меня нет в социальных сетях. Он меня не найдет. Даже если мама дала ему мой телефон, максимум, что он сделает, – оставит голосовое сообщение. А его прослушаешь ты или Лидия. И, естественно, Саманта Коул ему не перезвонит. Я уверена, что Оливер быстро потеряет интерес к моим поискам. Так что проблемой он стать не должен.
– Ла-а-а-дно, – протянул Чед. – Я верю тебе. Но если он не ограничится парой сообщений, мне придется рассказать Портеру. А он уже решит, что с тобой делать.
