Откровенно говоря, мне очень хотелось пропустить сегодняшнее мероприятие, но там должен был быть Райан. А где он, там и я. Через «не хочу», усталость и больную голову. Никаких отговорок! Вы не подумайте, это не я себя так настроила. Это Чед повторил мне слова Портера, когда я позвонила ему.
– Тогда помоги мне! – потребовала я. – Ты же знаешь мой принцип: лучший подарок на сто долларов – это сто долларов. Но не думаю, что в данном случае это прокатит.
– Да уж, я прекрасно знаю, насколько ты бездарна, когда дело касается сюрпризов и презентов. Никакой фантазии! – рассмеялся друг. – Я попробую что-нибудь придумать. Но на всякий случай, побудь пока в Сан-Франциско. Там интересный презент раздобыть проще, чем в вашем городке. Всё. Жди звонка.
Я вздохнула, допила кофе и отправилась ждать в ближайший парк.
Вечер субботы выдался очень даже октябрьским. Поднялся холодный ветер, небо заволокло подозрительными тёмными тучами, хотя ещё утром в прогнозе не было и намёка на дождь. Я стояла на крыльце перед домом Ноа и жалела, что не удосужилась глянуть в окно, когда одевалась. Чёрное платье с длинным рукавом и открытой спиной оказалось не слишком удачным вариантом. Эх, будем надеяться, что в доме тепло.
Я тяжело вздохнула и постучала. Друг открыл буквально через минуту:
– Сэм! Ты пришла! – парень радостно сгрёб меня в объятья.
– С днём рождения, Ноа! – пискнула я. – Ты меня задушишь!
– Я рад тебя видеть. Мы даже поспорили с Мартой придёшь ты или нет. Она задолжала мне двадцатку.
– Ничего себе! Раз я уже принесла тебе денег, значит, ты не сильно расстроишься из-за моего подарка. Держи, – и я протянула конверт. – Моя фантазия всегда буксует, когда дело касается подарков.
– Это приглашение в редакцию журнала «Сан-Франциско» на экскурсию?
– Да, – я улыбнулась. – Папин друг работал там раньше фотографом. И устроить такое было делом пяти минут. День открытых дверей перед Хеллоуином, так что даже на вечеринку сможешь остаться. Тебе же теперь восемнадцать!
– Баркер, ты лучший друг на свете! – парень был в полном восторге и снова прижал меня к себе. – Пойдём уже внутрь и выпьем.
– Ноа, я не могу пить. Родители очень строго следят за мной после скандала в школе, – виновато улыбнулась я, проходя внутрь дома.
– Сэм, ну как же так! Я ведь специально выпросил у мамы лучшие бутылки нашего молодого вина. И всё специально для тебя! – Ноа многозначительно подвигал бровями.
– Вашего вина? – удивилась я.
– Да! А ты не знала, что у нас несколько виноградников?
Я покачала головой.
– А я тебе говорил! И в наказание за то, что ты так плохо слушаешь своих друзей, тебе придётся продегустировать всё, что я для тебя приготовил. И отказа я не принимаю!
Мы спустились на цокольный этаж во владения Ноа. Я уже собиралась опять возразить, но тут увидела толпу совершенно незнакомых мне подростков и мгновенно передумала. С чего я решила, что вечеринка будет только для своих?
Нас радостно поприветствовали, и именинник принялся знакомить меня со своими коллегами из редакции газеты и баскетбольной команды. Но даже несмотря на вполне благодушное настроение моих новых знакомых, я чувствовала себя неуютно. Они все мои одноклассники, так что ничего удивительного, что я периодически ловила на себе недовольные или излишне пристальные взгляды. И самое страшное, я нигде не видела Райана или кого-то ещё из своих друзей. Ох, мне определённо стоило выпить. И срочно!
Начиналось всё хорошо. Ноа вручил мне красный пластиковый стакан, знакомил с людьми и заряжал позитивом. Но парень не мог провести рядом со мной весь вечер. Довольно скоро его утащила танцевать симпатичная болельщица в коротком блестящем платье. Уходя, друг бросил на меня виноватый взгляд, но это его праздник, поэтому мне оставалось только широко улыбнуться. Пусть веселится. А я бы лучше в кресле у шкафа с книгами тихонько посидела.
Я не успела ещё даже устроиться поудобнее, как рядом со мной материализовалась Марта.
– А ты смелая, раз решила прийти сюда, – ухмыльнулась девушка. – Из-за тебя я проспорила двадцатку.
– И тебе привет! – скривилась я.
– Где Райан? – поинтересовалась она.
– А я-то откуда знаю?
– Ну как же! Вы ведь теперь с ним сладкая парочка!
– Марта, можешь оставить сарказм при себе. Ты прекрасно знаешь, что мы с ним просто друзья.
– Он никогда раньше на друзей из-за девчонок с кулаками не кидался. Чем ты его покорила? Глубокая глотка? Или может, подарила ему свой цветок невинности? Хотя, Кроссу девственницы никогда особо не нравились. Так в чём секрет, Саманта?
– Гросман, открою тебе страшную правду: для того чтобы понравиться парню с ним вовсе не обязательно спать, – оставаться спокойной рядом с ней мне было очень тяжело. – Вместо секса с ними нужно разговаривать. Попробуй! Если сильно постараешься, у тебя обязательно получится.
– Хотя… – собеседница сделала вид, что не слышала моих слов, и осмотрела меня с ног до головы. – Нет, ты слишком никакая, чтобы заинтересовать Райана обычным сексом. Неужели в ход пошли сладкие местечки?
